Время шло, я даже отправила слуг за краской. Мы с девочками снова принялись за шали, как в старые добрые времена.

– Какая красота получается! – воскликнула Роза. – Особенно вот эта, бирюзовая с розовым! Такая… такая нежная…

Я посмотрела на готовый кусочек шали, надеясь, что ее величество выздоровеет, и мы увидим, как эта шаль украсит ее плечики.

– А потом откроем мануфактуру, – вздохнула Анна. – Я куплю себе шляпку с перьями и платье, как у мадемуазели.

Я слушала их мечты, понимая, что у самой в планах создать мануфактуру.

– А я дам моему сыну лучшее образование! – послышался голос Милдред. – Быть может, он сможет устроиться при дворе!

– А замуж? Замуж собираешься? – спросила Роза.

– Ну, не знаю, – заметила Милдред. – Я не тороплюсь.

Время шло, на улице темнело, но Адриана все не было.

Погасив свечку, мы стали расходиться по комнатам. Я вернулась к себе уже за полночь. Несколько часов я сидела в кресле, вздрагивая от каждого стука. Потом уснула.

Проснулась я утром, выбегая в коридор.

– Мария, Адриан вернулся? – спросила я, видя, как Мария побледнела.

– Нет, деточка, еще не вернулся, – ответила она. – Но я уверена, что он скоро вернется…

Еще несколько часов растянулись, как резина. Не радовали ни вкусный завтрак, ни шали, ни планы на будущее. Все казалось фоновым шумом, который пытался заглушить нарастающую тревогу. Казалось, эта тревога, словно море плещется внутри меня. И вот-вот выплеснется наружу.

Пока было светло, я еще сдерживалась. Но как только снова начало темнеть, нервы стали сдавать.

– Тише, тише, – твердила я себе. – Мария! Новости какие-нибудь есть?

– Вот газета, – протянула Мария.

Я увидела на главной странице заголовок о том, что опозоренная Элис с семьей вынуждена спешно покинуть страну. Пролистав другие сплетни и новости, я успокоилась, отложив газету на столик. Я расхаживала по комнате, видя, как умолкли служанки. Одна шаль была готова, сейчас мы вязали вторую, но вместо веселой беседы, царила какая-то гнетущая тишина.

Глава 46

Глава 46

Я вернулась в свои покои, спрятав лицо в руках.

– Кольцо! – осенило меня. Я выдохнула и стала пытаться связаться с Адрианом через кольцо.

Боже мой! Как я раньше не додумалась!

Кольцо молчало. Время шло. Секунды сливались в минуты, но кольцо не отвечало…

– Адриан, прошу тебя… Ответь мне… – прошептала я, стараясь не дрожать голосом. – Адриан…

Я остановила себя на мысли, что он, быть может, занят. И обязательно свяжется со мной, когда освободиться.

Немного успокоившись, я погладила камень на кольце и села ждать.

Сейчас я ненавидела часы. Они равнодушно отмеряли время. А я не знала, что мне делать? Бросить все и мчаться во дворец? А вдруг там ловушка? И меня убьют?

– Тише, сейчас главное не наделать глупостей, – прошептала я. – Просто не наделать глупостей.

О, глупости делать я умею. И сейчас мне ужасно хотелось сорваться во дворец, выяснить, что случилось и…

Но Адриан! Он ведь не одобрил бы! Я бы подставила себя и сына. Оставшись один, Кристиан станет совершенно беззащитным. Слуги смогут спрятать его, но надолго ли? А если что-то случится и со мной, и с Адрианом, то малыш тут же перейдет Ландару.

Мое сердце рвалось во дворец, чтобы развеять неизвестность.

О, как же она меня пугала.

– Адриан, – позвала я кольцо, но оно молчало.

Неизвестность душила меня, а мне хотелось скинуть ее с шеи, словно веревку.

– Хоть бы с Адрианом ничего не случилось, – твердила я, как мантру.

Проклятая тишина! Нет ничего хуже ожидания. Словно все вокруг зависло в невесомости, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать.

Комок нервной тошноты засел в горле.

– Может, принести чаю? – спросила Мария с осторожностью. Она прекрасно видела, как подрагивают мои пальцы, сжимающие газету. – С травами. Он успокоит вас…

Тише, Эля, тише… Не надо ни на кого срываться… Я тебя умоляю…

А так хотелось! Демоны внутри меня дошли до точки кипения. Они кричали во мне, бушевали, визжали: “Какой чай! Какой к черту чай! Адриан пропал! Его нет! Нет! А вдруг с ним что-то случилось? А вы мне тут чай тычете! Сами пейте! Да как можно сидеть и спокойно пить чай, когда Адриан пропал!”.

– Нет, – выдавила я, стараясь дышать глубоко. “Никто не виноват, что так случилось. Не надо срываться на людях!”. – Спасибо…. Мария… Но я не могу сейчас пить чай…

Мария все поняла, и ушла, стараясь не греметь дверью.

Внутри меня все тряслось. Казалось, я сейчас взорвусь слезами, требуя у этого проклятого мира вернуть мне Адриана обратно!

– Адриан, – звала я, целуя кольцо. – Прошу тебя. Ответь… Хоть словечко… Мне больше не надо….

Но кольцо молчало. От бессилия я сжала кулаки.

Так прошла ночь. Еще одна долгая, тревожная мучительная ночь.

Я бессчетное число раз взывала к кольцу, понимая, что что-то случилось. Я сердцем чувствовала, что что-то произошло.

– Вы так и не уснули, мадам, – прошептала Мария, а я видела, что она сама вся на нервах.

Я вздохнула, глядя на кольцо, которое только что умоляла мне ответить.

– Он когда-нибудь уходил так надолго? – спросила я с надеждой.

– Не стану врать, – прошептала Мария, опустив глаза. – Нет, не уходил. Обычно он всегда отправлял кого-нибудь… Или писал… Мы же тоже волнуемся…

Проведя руками по лицу, я постаралась выдохнуть. Душевное равновесие покинуло меня, а я понимала, что сижу на пороховой бочке.

Я поняла, что напряжение дошло до того, что я схватила подушку, прижала ее к лицу и … закричала.

Отдышавшись, я почувствовала, что тревога не ушла, но немного притупилась.

– Мадам! – послышался голос Марии. – Мадам!

– Что? – обернулась я, бросая подушку на пол.

– Ваш сын … Он…! – задохнулась Мария, хватаясь за сердце.

– Что?! – осела я.

– Он обернулся драконом и… – выдохнула Мария, когда я бросилась в коридор, сметая все на своем пути.

Мне на встречу выбежала Милдред. Она была бледной и трясущейся.

– Мадам, я не виновата, – лепетала она, глотая воздух. – Я взяла его на руки, а он… Он…

– Это – я виновата, – прошептала я. – Я виновата…

Но как не переживать? Как сохранять спокойствие, когда не знаешь, жив любимый или нет?

– Где он? – прошептала я, осматривая комнату.

– Там, – дрожащей рукой показала Милдред. – Он побежал туда…

Побежал?

– Кристиан, милый, – позвала я, глядя под кровать. На шум прибежали остальные. Мария вернулась в комнату, а я полезла под кровать, пытаясь достать ребенка.

Из темноты на меня смотрели голубые глаза. Свет падал на чешуйки, которые поблескивали темным…

– Иди ко мне, – позвала я, понимая, что малыш в панике. Он бросился бежать, а я попыталась его поймать. Пламя, вырвавшееся из него, подожгло одеяло.

– Осторожней! – послышался крик Марии. Она плеснула содержимое вазы на одеяло, а вместе с ней на пол упали красивые цветы по которым пробежались драконьи лапы.

– Кристиан, – закричала я, бросаясь за малышом в коридор.

Глава 47

Глава 47

В коридоре было уже пусто.

– Так, – выдохнула я, стараясь отдышаться. – Вы туда, я сюда!

Мы разошлись по коридору, заглядывая в приоткрытые комнаты.

– Нашла! – послышался голос Милдред, когда я открывала еще одну дверь.

Я бросилась на крик, влетая в комнату и доставая маленького дракона из-под кровати.

– Ну чего ты, – прошептала я, рассматривая каждую чешуйку. Они напоминали драгоценные камни.

– Мадам, – послышался голос Марии. Она встревоженно посмотрела на меня, а я прижимала малыша к себе. Он скреб когтями по груди, а я целовала его чешуйки.

– Я знаю, мама нервничает, – шептала я. – Потому что папа пропал… Мама очень переживает… И тебе это передается… Но мама не может не переживать… Потому что она любит и тебя, и папу… И ей страшно… Это правда… Даже если она не показывает страх, то тебя все равно не обмануть… Что же мне с тобой делать, защитник мой? А?

Мысль о том, что малыш может и не обернуться обратно, заставила меня напрячься еще сильней. Ну невозможно не переживать, когда пропал твой любимый!

– Ну давай, превращайся обратно, – упрашивала я, поглаживая жесткую чешую.

Но дракончик сидел у меня на груди, вцепившись в меня.

– Может, попробуем чай? – спросила Мария. – С травами?

– Несите, – прошептала я, понимая, что дело во мне.

– Какие они все-таки красивые, – прошептала Милдред, пока я баюкала малыша на руках и целовала в жесткую чешую. “Пыффф!”, – слышала я. А мое ухо обдавало жарким дыханием. Он сопел мне в ухо, а я понимала, что это я во всем виновата.

Десять кружек успокаивающего чая, какая-то микстура с легким привкусом валерьянки, теплая ванна, – ничего не помогало избавиться от тревоги. Маленький дракон смотрел на меня голубыми глазами, похожими на весеннее небо.

– Смотрите, он, вроде бы, успокаивается, – слышался неуверенный голос Милдред.

– Правда? – спросила я, чувствуя, как кроха пытается взобраться мне на голову. Видимо, оттуда защищать маму намного проще. Он был небольшим, размером с упитанного кота. Я прижимала его к себе, слыша, как бьется его маленькое сердечко.

– Я попробую поискать другую микстуру, – выдохнула Мария. – Должно же быть что-то, что успокоит вас?

Она ушла, пока я баюкала крошку. Я смотрела на кольцо, которое не отвечало.

– Давайте я подержу,– прошептала Милдред.

– Спасибо, – выдохнула я, пытая снова кольцо. Оно молчало. Как вдруг я услышала нечто странное. Словно… Словно стон боли и напряжения… Словно кто-то выдавил из себя слово: “Ни-за- что!”.