– Как это замечательно, мой дорогой супруг! Мы теперь все будем вместе, одной счастливой дружной семьей!

Да что ж за карма у нее такая! Повернуться не успеешь, за спиной кто-то давится!

Лакеи тем временем послушно приволокли стулья, и Мария порывисто схватила Ирену за руку.

– Ах, милая Ирена! Простите, что я уговорила мужа отослать вас от двора! Я была так неправа, я обязательно заглажу свою вину! Иоанн, мы загладим, правильно?

Иоанн чуточку заторможенно кивнул. Мария расплылась в улыбке.

– Ну вот, все так замечательно! Садитесь же, Ирена!

Может, если бы это проделывалось не на весь мир, Иоанн и рявкнул бы, и Марию заткнул. А что ты сделаешь, когда на тебя и свои придворные смотрят, и послы, и даже Вернер пожаловал, чтоб его…

Оставалось только улыбаться и кивать, махать и снова улыбаться.

Мария расправила юбки цвета лаванды и уселась на трон. То ли из вредности, то ли получилось так, но Фиц-Эрланда усадили возле отца, и сходство его было видно каждому, а Ирену посадили рядом с Марией, только чуть пониже. И Мария на ее фоне казалась совсем девочкой. Яркое платье, стройная фигура, шикарные локоны, в которых ни одной седой ниточки, да и все остальное: блестящие глаза, свежая кожа, улыбка… да-да, у Марии за последнее время шесть зубов выросло. Вместо выпавших до озмеячивания, или как правильно назвать оборот в гюрзу? Огюрзячивание?

Неважно!

И рядом Ирена, которая выглядит на все свои годы, да еще и с прибытком. А еще на фоне Марии она сливается в блеклое пятно. Светлое палевое платье по последней моде, светлые волосы, жемчуг и бриллианты – и Мария. Сиреневое платье, несколько цветов в черных волосах, единственное украшение – корона.

Сравнение было решительно не в пользу Ирены. Но почему-то недовольна была и Диана?

Выпятила грудь, вдернула подбородок… Ирена почуяла соперницу и напряглась. Марию она со счетов уже списала, а вот эта…

Для начала Диану смерили надменным взглядом и фыркнули.

Мария наклонилась чуть ниже и сценическим шепотом, на весь зал:

– Совершенно себя молодежь вести не умеет, мы в ее возрасте такими не были, нам и в голову не пришло бы кидаться на мужчин, вешаться им на шею, выставлять себя напоказ…

И что за эпидемия такая? Кто кашляет, кто давится…

Иоанн посмотрел на Марию, как Ленин на буржуазию.

– Зайди вечером ко мне в кабинет.

Ну, если так вежливо просят…