Благо Аваддон не прознал про еще одну смерть его подчиненного, ибо служанок в замке было хоть отбавляй.
Мне необходимо было скорее вернуться в Абракс и уберечь от демонических козней Ричарда и Клару. Я закусила щеку изнутри, притупляя боль от всплывших в сознании образов друзей: вот фрейлина зеленеет от разговора о моей опороченной невинности, а вот Ричард, запрокинув голову, весело хохочет над моей шуткой. То были редкие дни, когда мы с моим гвардейцем уединялись в его кабинете и позволяли себе напиться до беспамятства после очередной зачистки смутьянов.
В дверь легонько постучали, скорее для вида, и тут же ее распахнули. Я едва успела сунуть клочок бумаги в декольте. Перо слетело на пол, заляпав чернилами обсидиановую плитку. Пришлось пихнуть «беглеца» носком туфли под стол и сделать вид, что я увлечена алым во всех смыслах закатом за окном.
На пороге возник Аваддон.
Мое сердце пропустило удар от его грозной ауры. Супруг не позаботился скрыть свое демоническое естество. Как и в тронном зале, смотрел на меня змеиными глазами с сизой радужкой и поблескивал в свете свечей такого же цвета чешуей на лице и руках.
Зрелище порождало ужас и трепет, как разлитая на чистейшем снегу кровь.
– Кайлан… – начала я и осеклась.
Аваддон напрягся, а я мысленно обругала себя за нетерпение, желая поскорее узнать, отбыл ли Повелитель Похоти в Абракс.
– Асмодей, он покинул Круг Смерти?
Аваддон молча кивнул. Почему-то стало не по себе, а узел внутри затянулся крепче, будто присутствие Селье помогало бороться с обреченностью. Как слепой мечтает однажды проснуться зрячим, так же я с каждым рассветом безнадежно верила в спасение.
– Быстро вы все обсудили, – попыталась я подтолкнуть супруга на разговор.
Аваддон гордо выпрямил спину и прошествовал в центр комнаты. Заметив свое отражение в овальном зеркале над потухшим камином, он призвал тьму, вихрем поглотившую его демонический облик.
– Заседание пройдет во вторник в Кругу Люцифера. Там все и обсудим. Дей не согласился докладывать больше, чем банальное: «Все идет по плану», а после твоего исчезновения вовсе бросил: «Поздравляю» – и удалился.
– Значит, ты уезжаешь через два дня в Круг Люцифера? – поинтересовалась я. Мне хотелось радостно хлопать в ладоши, как ребенок, от осознания, что скоро я останусь без присмотра и никто не сможет сорвать мой побег.
Об опасностях, таившихся на каждом углу преисподней, я предпочитала не думать.
– Мы уезжаем, – поправил Аваддон, и запал веселья лопнул, точно мыльный пузырь.
– Вы что же, собираетесь разглагольствовать с братьями и другими верховными демонами о том, как извращеннее уничтожить мое королевство, и при этом спрашивать
Аваддон никак не отреагировал на колкость. А мне казалось, что еще мгновение и злоба превратится в пар и со свистом вырвется через уши.
– Послезавтра Асмодей и Астарот вернутся с полным докладом о проделанной работе, и Люцифер закатит пир, чтобы отпраздновать новые завоевания. Это прекрасная возможность заявить о нашем браке, пока Повелитель Ада не построил на тебя поспешных планов.
Аваддон сел на заправленную сизым покрывалом кровать и вальяжно вытянул длинные ноги. Рукава сюртука с серебряной вышивкой он закатал до локтей, выставляя напоказ узор выпирающих вен.
Я сглотнула и оттолкнулась от письменного стола. Что-то в отрешенном взгляде Повелителя Смерти заставило сделать шаг к нему навстречу. Опомнившись, замерла на полпути, а он неожиданно заговорил:
– Я не хотел этого, Дей сам привел девчонку.
Ворох мурашек пробежал по спине, проникая в кости.
Аваддон хлопнул в ладоши, я дернулась, а дверь позади меня со скрипом отворилась. Последний раз, когда супруг оставался у меня в покоях, мы страстно целовались. Сейчас же он выглядел еще более зловеще, чем в тот день, когда принял пощечину.
Все мысли разом разлетелись, когда я обернулась на звук ударяющегося о пол тела.
Трясясь, как лист на ветру, на коленях стояла зареванная и испуганная Клара. Я бегло прошлась по ней взглядом, проверяя на наличие глубоких ран. Ее розовое платье с кружевами, к моему облегчению, не уродовали пятна крови, а каштановые кудри лишь слегка выбились из низкого пучка.
Она смотрела на меня во все глаза и что-то неслышно шептала. Позади нее возвышался демон с тонкими рогами антилопы, надавливая лапищей на ее подрагивающее плечо.
Скрип кровати ознаменовал, что Аваддон встал. Он бесшумно поравнялся со мной и кивнул на Клару.
– Будет тебе компания, да и удавка. Любая сумасбродная выходка – и твоя драгоценная подруга познает гостеприимство преисподней. – В последние слова Аваддон вложил нутро бездушного демона, любящего пытки, боль и страдания. Так что я и без дополнительных нотаций вняла предупреждению: если я оплошаю, он накажет Клару.
Супруг наклонился и с силой сдавил подбородок моей фрейлины, которую я так надеялась уберечь от беды, но как показало время – тщетно. Клара ойкнула и замотала головой, желая сбросить болезненную хватку.
Аваддон сжал сильнее, заставив ее перевести бегающий взор с меня на него, и торжественно объявил:
– Добро пожаловать в Ад, смертная.
Глава 2. Адель
Глава 2. Адель
– Что произошло? Где Ричард? С ним все в порядке? – Вопросы лились из меня неудержимым потоком, пробивая выстроенные за время плена барьеры сдержанности. Отчаяние – сколько же его сквозило в дрожащем голосе. Все это время только понимание того, что друзьям удалось спастись, удерживало меня на поверхности бездонного колодца меланхолии.
Как только Аваддон и его слуга соизволили оставить нас с Кларой наедине, я ринулась к подруге, помогая ей подняться с пола.
Фрейлина цеплялась за меня и громко всхлипывала, пока я вела ее к кровати, чтобы усадить и предложить стакан воды. Проходя мимо окна, в котором виднелось алое небо преисподней и пролетающие мимо хищные птицы, Клара невольно вздрогнула и наконец заговорила:
– Рич остался в Абраксе.
Она тяжело дышала, а я успокаивающе гладила ее по предплечью. Клара залпом осушила протянутый ей стакан воды и поставила его на прикроватную тумбочку с узорами в виде роз.
– После твоего исчезновения мы с Ричем прятались в разрушенном доме недалеко от главной площади. Замок захвачен, королевская армия повержена, а Елена в темнице вместе с дворцовыми магами и лордами Совета.
Фрейлина тяжело вздохнула.
– Нам не удалось опередить Принцев Ада и предупредить столицу о грядущей опасности, и Абракс проиграл!
Я крепко зажмурилась. Слышать горькую правду из чужих уст было сродни впивающемуся под ребра кинжалу. Но Клара безжалостно продолжала рыть мне могилу словами:
– Астарот руководит королевством, а Селье…
Она резко замолчала, задумавшись, стоит ли вываливать мне на голову всю тягость последствия игры в любовь с проклятым хозяином Франсбурга. Я доверилась глупым чувствам, которые в итоге положили начало череде ужасающих событий.
– Он управлял войском ментально порабощенных им солдат и гвардейцев Елены. – Клара поерзала на кровати, унимая волнение. – У людей не осталось шансов на спасение. Многие пытались сбежать, Ричард уговаривал меня сесть на корабль до Линоса, но далекий Юг укрепил границы и отказывается принимать беглецов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания демонов.
Я внимательно слушала и, силясь успокоить нервы, принялась мерить шагами комнату. Тени сплетались за мной эфемерным шлейфом, превращая мое серое платье в игру дымчатых оттенков.
– Мы пытались освободить из темниц дворцовых магов и Мию, чтобы получить хоть какое-то преимущество и спокойствие Ричарда, когда меня поймал Селье, – огорошила Клара и потрясла кудрявой головой, будто прогоняя жуткие образы. – Рича серьезно ранили зачарованные стражники, но он успел уйти…
Наверное, мое лицо изменилось до неузнаваемости, потому что фрейлина поспешила успокоить и все объяснить:
– Не волнуйся, Ричард исцелился, но уступать благородству было некогда. Если бы лорд Мэтью остался спасать меня, то не смог бы вывести из замка пленников и пополнить ряды восстания ценными людьми.
Подруга наморщила лоб, взволнованная рассказом, а я прикусила нижнюю губу.
– На удивление, Кай… Асмодей. – Клара замялась, не зная, как правильно называть Повелителя Похоти. – Он не попытался меня убить или бросить в темницу. Взамен допросам и пыткам предложил безопасность, предоставив возможность отправиться с ним в Круг Похоти. Он обещал, что организует встречу с вами и не будет мешать Ричарду в спасении сестры. – До этого дрожавшие губы подруги превратились в ровную линию. – Не знаю, какие мотивы он преследует, но Кайлан явно печется о вашем благополучии. – Клара все же приняла решение оставить привычное для нас обеих имя хозяина Франсбурга.
В венах вскипела кровь. Не сдержавшись от переполняющего гнева, я развернулась и обрушила шквал тьмы на стоящие на письменном столе вазы. Тонкий фарфор, ударившись о пол, звонко разлетелся на куски. Клара с пронзительным визгом поджала под себя ноги, я же пошла по осколкам, чувствуя, как они хрустят под туфлями.