За следующим же ужином я рассказываю об этом семье, и они считают, что нам стоит принять приглашение. Я с ними согласен. Всё равно планировал посетить Астару, но теперь есть не только рабочий повод, но и приятный.

– Однако я не смогу приехать прямо на сам праздник. Как насчёт того, что вы поедете вперёд, а я приеду через три дня, после завершения дел, – предлагаю я им наилучший возможный вариант.

– Тогда я останусь с тобой, – предлагает Самия, и я ей благодарен, не хотелось бы даже на несколько дней оставаться одному.

– Я тоже останусь, – говорит Анис. – У меня есть дела в городе.

– Когда ты нас с ней познакомишь? – как бы невзначай бросает Ойро, выковыривая и откладывая в сторону морковь из своего овощного рагу. Прямо как отец.

– Или их две? – добавляет Айла.

Анис едва не выплёвывает набранный в рот сок обратно в стакан.

– Может, три? – задумчиво стыдит друга Самия, задавая свой вопрос скорее сёстрам.

– Вы слишком высокого мнения обо мне, – беря себя в руки, отмахивается тот. – Девушка одна.

На следующий день мы уже подробнее разбираемся с планом и отправляем ответное письмо принцессе Суа. Решаем, что группа, состоящая из моих сестёр, Рушана и Дарена, поедет первой, а мы с Самией и Анисом присоединимся к ним на утро четвёртого дня. Заранее вперёд я отправляю людей с небольшим багажом, полным одежды и нужных нам вещей для непродолжительной жизни вне дома.

На протяжении следующей недели больше всех нервничает Ойро, предвкушая поездку. Она роется в библиотеке, вычитывая информацию о традициях Теялы, и, как признаётся позже, иногда ищет потерянные дневники Илоса, надеясь найти ответы на все вопросы о нашем Даре. Но пока она терпит поражение. Мама слишком хорошо их спрятала.

Заканчивается первый зимний месяц. С тоской на сердце ранним утром в предпоследний день этого года я провожаю своих сестёр, Рушана и Дарена в дорогу. Почти поддаюсь эмоциям, желая запереть их во дворце и никуда от себя не отпускать, ведь это первое наше расставание после чудесного возвращения Ойро. Но я не могу себе этого позволить, наблюдая, как горят её глаза, пока Айла рассказывает сестре о теялийском дворце, чья территория настолько большая, что и дня не хватит, чтобы обойти и всё посмотреть. Юн предложил забрать их на границе, поэтому Рушан перенесёт всех туда, а дальше они поедут до столицы верхом, наслаждаясь видами. В Теяле и вправду есть на что посмотреть, даже зимой.

– Не забывайте про тёплую одежду. Теяла – это не пустыня, сейчас там холодные ветра из-за близости к заливу, – говорю я, поправляя тёплый плащ на Айле и придирчиво оглядывая её штаны, рубашку и плотную куртку из мягкой кожи.