По спине пробежал холодный пот.

— Что, простите? Вы в своем уме? — мне казалось, что этот мужчина точно сошел с ума. Или я сошла с ума. Не может же это и вправду происходить со мной?

— Абсолютно, — он, кажется, наслаждался моей растерянностью.

— И… — я запнулась, проглатывая комок в горле, — что вы хотите за то, чтобы я осталась в своем уме? — О, всего ничего. — Прозрачные глаза будто смотрели сквозь меня. — Вы же из королевского рода и имеете возможность управлять щитами на территории королевства. Естественно, после своего совершеннолетия. Так вот, я попрошу вас их открыть.

— Вы предлагаете мне предать свою страну? Своих родителей?Я в немом ужасе посмотрела на довольное лицо принца.

— Скажите, разве большая цена за возможность прожить хорошую жизнь? — осведомился принц.

— Да вы сумасшедший! — воскликнула я, — Как вообще можно предлагать⁈ — Как видите, очень просто, — он развел руками, ничуть не смущенный.

— Вы все продумали! — внезапно осенило меня. Вот почему в отряде не было папиных солдат и королевских слуг. Каким-то образом их незаметно заменили. Почему никто не обратил на это внимания?

— Конечно. Думаете, нам нужна эта свадьба, чтобы заключить с вами договор? Ваше королевство опасно только тем, что имеет слишком много магов на своей земле и слишком много защиты. Стоить убрать купола и стены, и вы почти безоружны. Что смогут сделать кучка пусть и самых сильных магов, если против них выступит многотысячная армия?

Он был прав, наше государство было не слишком большим по меркам остальных, но все равно считалось достаточно сильным и для многих представляло угрозу. Хотя мне казалось, что моя страна огромна. Не сравнить с Империей Мишир, которая на данный момент поглотила четыре страны, конечно, или с объединением десяти княжеств, что на севере от нас, но все же не маленький пятачок земли. Нас опасались из-за того, что на территории Гаррада рождалось больше всего магов. Наверное, это происходило из-за того, что у нас находилось пять источников магии, которые питали землю, воздух, все окружающее пространство. Потому что если у нас магом рождался каждый пятый, то в той же Империи даром мог обладать один человек из ста, если не больше. Это принцу Танору еще повезло, что оказался магом, даже в королевских семьях рождались обычные люди. А вот мне повезло не очень.

У нас не было огромной армии, потому что один боевой маг стоил полсотни солдат. Да и, в общем-то, нападать мы ни на кого не собирались, нам хватало собственной территории. А так как вся Гаррада была защищена множественным уровнем защитных куполов и стен, то пробиться к нам было почти невозможно. Осаду можно вести хоть десяток лет — не пробьешься. Были уже преценденты.

Но в последнее время между Империей и нами отношения немного охладели. Мишир заглатывал страны друг за другом, расширяя границы. Поэтому король начал подумывать о том, чтобы заключать договор с княжествами и, если что, иметь поддержку соседей.

Тут-то Император и подоспел со своим договором о ненападении, предложив нашим странам породниться. Я выхожу замуж за наследного принца их государства, а их наследная принцесса выходит за моего брата.

А оказалось, что все это фикция.

— Вы понимаете, что я не могу на такое пойти? — проронила я. Попыталась было подняться на ноги, но, кажется, от шока, у меня на секунду помутнело в глазах.

— Подумайте, принцесса, — принц вновь наполнил бокал, — это ваша жизнь. Вы еще слишком молоды, чтобы прозябать в каменных стенах монастыря под клеймом умалишенной. Вы можете купаться в роскоши, жить во дворце, править со мной рука об руку и ни в чем не нуждаться.

— Ценою жизни своих родных? — получилось чересчур громко, и от этого запершило в горле.

— Ну почему же, мы можем договориться, и их оставят в живых. Мой отец не сумасшедший тиран.

Я скривилась.

— Принц Танор, вы сошли с ума. Насколько знаю, наши страны уже подписали некоторую часть договоров, поэтому ваши действия могут приравниваться к измене. Я сейчас же свяжусь с отцом и расскажу о случившемся. Вы не имеете права меня удерживать или как-то на меня воздействовать, если не хотите войны.

На шее у меня висел небольшой медальон: артефакт, моментально связывающий меня напрямую с отцом. Хоть я не могла пользоваться собственной магией, бушующей внутри, но работать с волшебными вещицами была обучена. Неужели принц думал, что меня просто так отпустили с ним в путешествием без какой-либо магической поддержки?

Я хотела было поднять руку к шее, чтобы активировать артефакт, но неожиданно поняла, что та меня не слушается. Попробовала другой, но не смогла пальцы даже на миллиметр сдвинуть.

Его Высочество спокойно наблюдал за моими попытками пошевелиться с удовольствием потягивая вино.

— Видите ли, недавно имперские химики вывели новый парализующий яд. Он распыляется в воздухе и лишает жертву способности двигаться на несколько часов. Удивительно, но противоядием является простое красное вино.

Я с отчаянием поняла, что он изначально все продумал. Что я откажусь от напитка, потому что не доверяю ему и сама себя загнала в ловушку.

— Никто вам не поможет. Я был уверен, что вы не примите мое предложение, но все-таки хотел посмотреть на вашу реакцию. Я как только вас увидел, понял, что вы слишком гордая и сильная и не способны на предательство. Жаль, мне бы хотелось назвать вас своей королевой.

С каждым его словом моя голова будто наливалась все большей тяжестью, я не могла даже рта открыть, чтобы что-то ему ответить. В конечном итоге я свалилась куда-то назад, на ворох подушек, не в силах бороться с параличом. В глубине меня зрело отчаяние пополам с паникой, но ничего поделать я не могла.

— Спите, принцесса, — склонился надо мной принц. — Сладких снов.

Последнее, что я запомнила — холодные губы, коснувшиеся моей щеки.

Глава 4

Глава 4

Следующие несколько дней я помнила весьма смутно. Видимо, меня чем-то опаивали, потому что в голове постоянно был какой-то туман, а самостоятельно передвигаться у меня не получалось, только с помощью слуги.

Я даже не могла отказаться от еды, которой меня кормили, я просто была лишь оболочкой, без своих желаний, даже говорить не могла, только что-то мычать.

Мутным пятном в моей памяти отложился визит к целителю в одном из городов.

— Видимо, бедняжка не выдержала ритуала помолвки, а разлука с родными окончательно ее добила, — сочувствующе говорил Танор молодому магу, что принимал нас в крайне богато украшенном кабинете. — Да и скажу вам по секрету, до меня доходили слухи, что она всегда была немного странной, но родители это скрывали. Сами понимаете, королевская семья.

— Не лучше ли будет вызвать сюда королевского целителя? — спросил мужчина, — все-таки, возможно, у него есть данные о состоянии Ее Высочества.

— Ну что вы, зачем? Назад мы вернуться не сможем, магия браслетов нас не пустит, а не провести ритуал мы не можем, иначе моя любимая невеста умрет. Мне бы так этого не хотелось.

Я сидела на стуле для пациентов и изо всех сил пыталась собрать в кучу плавающие мысли, чтобы сказать хоть что-то. Нет! Не верьте ему! Это предатель, он враг!

— С одной стороны, вы правы, — неуверенно проронил целитель, — Но я все равно должен осмотреть Ее Высочество, вдруг тут замешаны вовсе не проблемы ментального характера. Может, даже мне стоит позвать коллегу.

— Я абсолютно уверен в вашей компетентности, — заверил его принц. На рабочий стол мага упало что-то тяжелое и звонкое. Мешок с золотом? — Не зря мне вас посоветовали как лучшего в этом городе.

— Кхм… тут вы правы, — закашлялся целитель. — Что ж.

Он подошел ко мне, осмотрел, послушал. Потом пустил диагностику — ее я даже сквозь туман в голове почувствовала — как будто много искороко прошлись по телу.

— Что ж, все действительно в порядке, — немного нервно проговорил маг, отходя обратно за стол. — Думаю, я могу выписать вам справку о состоянии принцессы.

— Спасибо большое! Сами понимаете, бедняжке не вернуться сейчас домой, а без документа от врача я не смогу защитить ее, если вдруг что-то случится. Вдруг она навредит кому-то? Или решит навредить себе?

— Да-да, вы правы, — быстро согласился целитель, что-то подписывая. — Я уверен, это необходимо. Возможно, я мог бы прописать вам некоторые лекарства для вашей невесты.

— Конечно! Возможно, есть шанс ее вылечить, может, это временное помутнение, — обрадовался Танор.

Какой же ты лицемер. Ненавижу.

Уже через пятнадцать минут мы выходили из кабинета целителя: Его Высочество щаботливо придерживал меня за талию и за руку, играя роль озабоченного жениха. А мне хотелось кричать, невыносимо хотелось, неужели, никто не видит, что все не по-настоящему⁈

В городе мы почему-то не остались. Может, тут нет нормальный гостиниц? Но откуда тогда нормальный целитель? Хотя о чем тут говорить, он предал свою страну за мешок с золотом. Понятно, почему Танор не обратился к нормальным квалифицированным целителям — те бы провели диагностику как следует и точно что-нибудь заметили.

Ну ничего, я выберусь и найду этого… да он даже магом не достоин называться!

Видимо, решив, что получив справку, можно больше не беспокоится, Его Высочества благородно решил меня больше не травить. Я поняла это, когда после принесенного ужина мне не стало хуже, а даже как будто все начало проясняться через пару часов после приема пищи. Мы медленно куда-то ехали, Его Высочество непринужденно сидел напротив, читая какую-то книгу.