— Так расчувствовалась, что аж юбки задрала.

— Да иди ты!..

Дверь в комнату открылась внезапно и громко. Мы с сестрой обернулись на звук одновременно, обе замолкая и принимая благостный вид. На пороге стоял его величество Марк Буджерс собственной персоной.

— Что здесь происходит?! — спросил он, грозно нас осматривая.

Руки Мэделин тут же ожили, принявшись вновь расправлять складки на юбке. Ее щеки покраснели, а движения выдавали нервозность.

— Мы просто разговаривали… — решила все-таки прояснить ситуацию я, но договорить не успела.

Сзади короля снова послышался шум. Следом до слуха донеслись знакомые голоса.

— А, вот и вы! — зло пророкотал его величество, входя в комнату и замирая в ожидании. За ним вбежали Андрис Геррард, принц и — последним — Тин.

— Вот и я! — сообщил Максимилиан, глядя на Мэделин. — Спешил как только мог!

— И все равно опоздали! — рявкнула она, поджимая губы.

Принц расстроенно повел плечами:

— Спор есть спор! Теперь для меня дело чести довести его до конца.

— Так! — Король всплеснул руками, желая нашего внимания. — Что происходит?! Немедленно говорите!

Я бы ответила ему хоть что-то, честное слово, если бы только поняла хоть слово. Все мои мысли, все внимание было отдано Андрису Геррарду, смотрящему на меня так жадно и обеспокоенно, как будто я стала для него по-настоящему важной.

— Ты готова? — одними губами спросил он.

— Да, — улыбнулась я.

— Какого хрена происходит?! — не сдавался король.

Глубоко вздохнув, я сжала кулаки и решилась. Отчаянные времена требовали смелых поступков.

Всего восемь шагов, и я замерла напротив Андриса. Он уже поднял руку, чтобы вновь коснуться моего лба для обмена телами, но… я перехватила его пальцы, сплетая их со своими, встала на носочки и потянулась вперед, совсем позабыв про стыд.

Старший советник мимолетно улыбнулся мне, в его глазах мелькнуло понимание. А уже в следующую секунду наши губы встретились в поцелуе. Ласковом, нежном, приветственном и — одновременно — прощальном.