— Лиз… это действительно не то, чем кажется. Всё и правда неоднозначно, как бы тупо это ни звучало!

— Но ты женат?

— Я женат. Но…

Лиза истерически расхохоталась:

— Но с женой у вас нет никаких отношений, и ваш брак давно изжил себя, став простой формальностью?

Он отступил на шаг, беззащитный под её напором.

— Да, так и есть…

— Кто бы сомневался, — язвительно протянула она. — Скажи ещё, что она больна и ты не можешь от неё уйти, потому что тебя держит чувство долга…

— Можешь мне не верить, но это правда так! — почти закричал он.

— Господи, как глупо, — выдохнула Лиза разочарованно. — Я думала, ты умнее и придумаешь отмазку поубедительнее. Ты же пользуешься классическим шаблоном женатых мужчин, которые оправдывают свои походы налево…

— Ты мне всё-таки не веришь, — констатировал Берендеев.

— Извини, но — нет. Не верю и не хочу верить.

— Позволь мне хотя бы объяснить…

— Объяснить что? — перебила она.

— Что я к тебе чувствую, — сказал он тихо.

— Зачем, Тимка? Зачем… — голос предательски дрогнул и сорвался. — Ты даже не представляешь, как мне больно сейчас.

— Лизка… Глупая, бестолковая Лизюкова… думаешь, мне не больно? — его ладони снова легли ей на плечи, и она не нашла в себе сил отстраниться. Впрочем, он и не делал больше ничего недопустимого — просто приобнял. — Я же тебя столько лет любил. С тех самых пор, как мы познакомились.

Лиза задохнулась от этого откровения.

— Любил? Ты любил меня?!

— Сначала в школе и потом ещё несколько лет после выпуска…