Когда обе группировки, одна в прусской военной форме, другая во французской, встретились, трудно было не заметить недоверия и даже враждебности, охвативших и тех, и других. Небольшая искра, и мужчины забыли бы о том, зачем собрались. Уже один молодой француз бросил обидную реплику, венгр поднял мушкет…

— Нет! — закричал Ференбах, поднимая руку. В прусской казарме для Элен нашелся конь. Она скакала рядом с полковником. Заметив Росси, Элен подняла лошадь на дыбы и крикнула:

— Не стреляйте! Мы — друзья!

Присутствие очаровательной женщины разрядило обстановку. Элен пришлось воспользоваться мужским седлом, и большая часть точеных ножек оказалась открыта взорам. Ференбах поскакал за ней, полковник и генерал встретились на свободном пространстве между двумя группировками.

После коротких переговоров Ференбах, на мгновение нахмурившись, предложил:

— Может быть, нам стоит объединить усилия, генерал?

Росси удивленно приподнял бровь.

— Французы и пруссаки поедут вместе? Взгляды мужчин сосредоточились на Элен.

— Нет ничего невозможного, когда люди преследуют одну цель.

Росси протянул Ференбаху руку.

— Так значит, вместе?

— Идет, генерал, — краем губ улыбнулся полковник. — Вместо того чтобы оглядываться назад, мы пойдем вперед — рука об руку!

Глава 24

Глава 24

Неожиданный маневр Рейфа сбил стражников с толку, но один из них успел взвести курок. Кэндовер ударил его по руке, и выстрел пришелся в потолок, но пуля рикошетом задела кисть Рейфа. Более высокий из двух солдат поднял разряженное ружье над головой, решив действовать им как дубинкой. Рейф ударил его ногой в пах. Противник, перегнувшись пополам, взвыл от боли.

К счастью для себя, Рейф не забыл приемов рукопашного боя, которым научился в давние годы потасовок в кабаках. Пока один из стражников пребывал в прострации, пора было заняться его напарником. Здоровенный детина не обладал быстрой реакцией своего собрата. Неуклюже прицеливаясь, он никак не мог поймать объект на мушку. Не дав возможности осуществить задуманное, Рейф двинул ему в челюсть коронным ударом справа. Когда-то он гордился тем, что мог свалить с ног небольшого быка.

Между тем тот, кто повыше, оправился от боли и устремился продолжить борьбу. Рейф отступил на шаг и, когда мужчина нагнулся, чтобы повалить беглеца, ребром ладони ударил сверху по основанию шеи. Стражник тут же повалился на пол, где уже отдыхал его товарищ.

Не теряя времени, Рейф подхватил ружья и патронташи Не задерживаясь, он бросился за Марго и Робертом Поединок занял не больше минуты, и герцог быстро нагнал их за следующим поворотом.