Раздался стук в дверь. Арви по привычке смахнул письмо в приоткрытый ларь. Мало ли, кто это может быть! Не годится, если чужой прочтет сие изложение. Почерк у него мелкий, пишет он на двух языках, и все же, при желании можно разгадать, о чем сочинение!

Потянувшись, тиун пошел в сени. На крыльце в ночных сумерках угадывался образ Велемиры. Тиун даже не сразу признал княжну, поскольку та была замотана в огромную шаль с головы до ног. Арви нахмурился. Что ей понадобилось? Нынче, когда отношение к Диве может измениться, не нужно, чтоб ее сестра все угробила своей злобой…

– Прошу меня извинить за столь позднее вторжение…– Велемира проворно затворила за собой дверь, предварительно удостоверившись, что никто не видел ее, входящей в дом тиуна.

– Не стоит тревог…– Арви обдумывал, как бы получше ее утихомирить, пока она не затеяла новых происков против княгини, неожиданно обретшей ценность. – Я тревожусь не о себе. В столь поздний час княжна в избе у одинокого мужа…Как бы люди не начали судачить! Не лучше ли погуторить нам завтра?!

– Меня никто не видел, – усмехнулась Велемира. – Я пришла беседовать в сей темный час, поскольку мой разговор слишком важен, чтобы быть поведанным днем, когда тиун почти всегда в окружении…

– В таком случае, – Арви жестом пригласил гостью в дом.

Переступив порог, Велемира сняла с головы платок и огляделась по сторонам. Холостяцкая изба, как она есть. Печка, сундук, стол, две лавки – одна поуже, для сидения, другая пошире, для сна.

– Прошу, – Арви указал княжне на пыльный табурет, заснувший под столом.

– Благодарю, – собственноручно выдвинув табурет из-под стола, Велемира с улыбкой уселась, расправляя юбки. – Нас здесь никто не слышит? – на всякий случай поинтересовалась княжна, заглянув в соседнюю горенку.

– Можно говорить открыто, – Арви даже затворил ставни для пущей убедительности. – В этой избе я один…

– Это-то и нехорошо, верно? – хихикнула Велемира, стрельнув взглядом. – В Новгороде говорят, что без жены – как без шапки.

– Что? – Арви показалось, что он ослышался. Его левая бровь вопросительно приподнялась.

– Мы ведь добрые други, верно, Арви? – приступила Велемира. – У нас нет тайн…И многие задумки пытались свершить сообща. Так что объяснимся откровенно…

– Я согласен. Итак? – Арви не терпелось узнать, в чем дело. Последняя их совместная затея по покорению Рёрика провалилась, а новой не намечалось ввиду того, что Велемира, явно, не увлекла князя в нужной степени.

– Я вижу, тиун не равнодушен к моей сестре…– в лоб сообщила Велемира. Видя по лицу Арви, что ее смелая догадка оказалась верной, она быстро продолжила, пока он не успел опомниться и выставить ее вон. – Я могу пособить тиуну в этом деле. Роса мне доверяет. И прислушивается к моим советам. А уж коли я добавлю что-то нелестное о женихе, то Роса будет сторониться его, аки полымя, – предостерегла Велемира. – Но я не этого хочу. Напротив, я желаю помочь тиуну в знак нашего дружества…И осчастливить сестру, разумеется.