— Этот перстень, — начала она, чувствуя, как замирает всё в груди. — Ты его нечасто носишь. Я вчера не видела его у тебя.

— Да, — как-то нервно кивнул он и попытался отнять у нее свою руку. — Он стал немного больше и иногда спадает с пальца. Я боюсь его потерять и всё хочу отдать его ювелиру, но…

— Он тебе очень дорог?

Эмили вдруг подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Да, очень, — уверенно ответил он, глядя ей прямо в глаза.

Его ответ не только согрел ей сердце. Она ведь уже знала истинную цену этого перстня. Эмили боялась обнаружить эту цену именно тогда, когда пришло время покинуть Габриеля.

— Ты хранишь в нем мои волосы! — сказала она на одном дыхании и увидела, как от ее слов он изменился в лице.

Габби был потрясен до глубины души. И медленно приподнялся.

— Но откуда?..

— В тот день, когда ты упал в обморок, я хотела укрыть тебя одеялом и случайно задела перстень. — Эмили какое-то время просто смотрела на него, а потом едва слышно спросила: — Почему ты хранил клочок моих волос целых семь лет?

— Ты… — Габби выпрямился еще немного, чтобы ему было легче дышать. И легче думать. Но это было чертовски трудно сделать, потому что она застала его врасплох. — Ты ведь говорила, что в день страшного суда всем нам придется ответить перед Богом за каждую нашу волосинку. А я дал слово, что сберегу этот локон для тебя.

Никогда прежде ей не было больно так, как сейчас. В горле стоял такой густой комок, что Эмили было даже больно дышать.

— Но почему? — хрипло выдавила из себя она, борясь со слезами. — Это ведь была просто шутка… Шутка, в которой не было ничего особенного.

Габриел взял ее лицо в свои теплые ладони.

— Ошибаешься, душа моя, потому что ты самая особенная для меня!

О, Габриел! Эмили захотелось разрыдаться и прижаться к нему. Она медленно покачала головой.

— Не нужно… Не говори так.

— Эмили. — Он вдруг притянул ее ближе к себе и едва слышно спросил: — Ты бы пришла к тому клену на следующее утро, если бы не произошедшее?

Боже, он даже не представлял, о чем говорил, о чем спрашивал ее! Но Эмили ответила. Ответила так, как того требовало умирающее по нему от любви сердце.

— Я бы пришла… — Она не могла солгать ему, даже зная, что это ничего не изменит. Ничего не решит. Как бы мучительно горько ей ни было. — Если бы не произошедшее, я обязательно пришла бы к тебе.