Маккейб спрыгнул на землю, а потом осторожно снял с седла жену и отнес на нагретую солнцем изумрудную полянку. Сев на траву, он усадил ее на колени.

Странно, но долгожданное возвращение на родную землю не опьяняло радостью. Испытания последних дней отняли слишком много сил. Случались минуты, когда Юэн терял надежду и не верил, что когда-нибудь ему доведется снова обнять любимую. Страшно было представить, что пережитые страдания могут повториться.

— Я совершила ужасный поступок, — с трудом произнесла Мейрин.

Юэн отстранился и взглянул растерянно.

— О чем ты?

— Уступила. Чтобы сохранить нашего ребенка, пошла на дьявольскую сделку. Изменила тебе, так как в обмен на жизнь малыша солгала и сделала вид, что поддерживаю претензии Кэмерона.

В голосе звучало столько отчаяния, что Юэн забыл о собственном горе.

— Тсс, — шепотом успокоил он. — Никогда в жизни не поверю, что ты могла мне изменить.

— Он хотел убить нашего ребенка, заставлял выпить снадобье и прервать беременность. Чтобы обмануть подлеца, я была готова сказать и сделать все что угодно, поэтому убедила, что в случае выкидыша на таком большом сроке существует опасность бесплодия. Заверила, что надежнее продолжать утверждать, что младенец его, так как после благополучного рождения он все равно получит Ним-Аллэн — чьим бы тот ни оказался на самом деле. Кэмерон согласился, но я все равно не могла ни есть, ни спать. Боялась, что он передумает и все-таки поступит по-своему.

Юэн закрыл глаза, прижал жену к груди и принялся укачивать, как малое дитя. Бедняжка! Какие жестокие мучения ей пришлось перенести ради спасения малыша! Их ребенка!

— Поверь, милая: твоим мужеством и умом можно гордиться. Кто бы еще сумел так быстро придумать выход из безвыходного положения? Признаюсь: я восхищен тобой до глубины души. Нашему малышу необыкновенно повезло: у него бесстрашная мама.

Мейрин подняла испуганные, но светящиеся надеждой глаза.

— Так, значит, ты не сердишься?

— Разве допустимо сердиться на тебя за то, что ты нашла способ спасти моего ребенка?

— О, Юэн! — воскликнула она и опустила голову.

Осторожным движением он приподнял подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Что-то еще?

Мейрин сокрушенно кивнула:

— Я согласилась стать его женой. Обещала, что не стану отвергать…

По ее щекам снова потекли слезы.