Я молчала, наблюдая за сценой. Лоренса тут любили все. Именно он должен был стать хозяином отеля, но не захотел. Да оно и понятно: лучший ученик в ближайшем городке, потом стипендиат в столичном университете. Конечно, когда его мать, покойная миссис Харт, внезапно скончалась, Лоренсу показалось, что и его жизнь кончилась.

Он чах на глазах, всё валилось из рук – в большом городе остался последний курс университета, мечты о блестящей карьере и любимая девушка, которая отказалась переезжать в глушь. Я не могла на это смотреть, да и, чего греха таить, хотела кое-чего для себя. Именно я предложила Лоренсу фиктивный брак, чтобы духи приняли меня здесь за хозяйку. В восторг, конечно, не пришли, но потомка отпустили – попросили только являться каждый раз на Новый Год, чтобы обновлять заклинание родовых уз.

Приветствия закончились – раздеться приезжий так и не успел, только шапку скинул да пальто расстегнул.

– А ты что же, Эми, так и не поздороваешься со мной? – внезапно спросил он, глянув на меня. С обидой.

– Да вот, ждала своей очереди в самом конце, – усмехнулась я и, кутаясь в шаль, подошла к мужу. – С возвращением, – внезапно выдала я, помогая снять верхнюю одежду.

Лоренс порывисто обнял меня – только пискнуть и успела. От мужчины веяло прохладой и чем-то неуловимо родным.

– Я с Марисой расстался, – шепнул он, не желая меня отпускать. – Ушёл из дома.

С удовольствием я отметила, что в прошлый год он встречался с Розали. И они даже не съезжались.

– На работе отпуск взял? – спросила я, чуть отстраняясь.

Лоренс отвёл взгляд, вздохнул и признался:

– Уволился.

– Да ты что? – изумилась я, впрочем, не слишком-то расстраиваясь. – Тебе же так нравилось!

Муж глянул на меня как-то хитро и с особой ехидцей заметил:

– Эми, ту работу, которая мне «так нравилась», я поменял ещё летом. Последнее место меня раздражало, так что ничего страшного. Единственное, я, наверное, тебя немного стесню, – чуть смущённо предупредил он. – В праздники никто искать новых сотрудников не станет – только лоточники, а в торговлю я не хочу…

– О чём ты? – с наигранным непониманием хлопнула я глазами. – Это же твой отель, ты можешь жить здесь сколько захочешь. Здесь для тебя всегда есть место, – а потом, подумав, добавила: – И работа. Куча-куча работы, если ты вдруг заскучаешь.

Лоренс улыбнулся, но как-то криво. И я вдруг поняла, насколько ему на самом деле неловко возвращаться без всего в место, которое он всегда считал обременением в его блистательной жизни. Особенно когда хозяйничает здесь почти посторонняя женщина, пусть и знакомая с детства.