Однажды, когда он пришел ко мне домой, зная, что мы одни, я повела его на задний двор. Мы повернулись лицом друг к другу, и я подняла кулаки до того, как он сказал мне это сделать. Я помню улыбку на его лице, когда он подошел ко мне с поднятыми кулаками, готовый ударить меня со всей силы.

Когда он был всего в нескольких метрах от меня, я, упав на колени, быстро подняла палку, которую спрятала в траве перед его прибытием, и треснула его под подбородок изо всех сил, которые были в моем крошечном теле.

Он упал, приземлившись на траву. Встав над ним и высоко держа двумя руками над головой деревянную палку, я сказала, что если он когда-нибудь снова ударит меня, я разобью ему лицо.

Через некоторое время он поднялся на ноги, потер подбородок и, сплюнув кровь, сказал мне, что я, наконец, усвоила урок, который он пытался преподать мне все это время. Независимо от того, насколько сложной может казаться ситуация, независимо от того, насколько крупнее кажется человек, мы все можем дойти до той точки, за которой сломаемся. Мы все дойдем до того момента, когда не сможем больше терпеть и научимся постоять за себя.

Это был последний раз, когда я видела того мальчика. Я никогда не знала, что с ним случилось, но из-за него и его акта жесткости из лучших побуждений у меня никогда не было проблем с защитой. До Джекстона.

Но это должно было измениться.

Я быстро поднялась на ноги и оттолкнула его так сильно, как только могла. Когда он приземлился на спину, нож выпал из его руки и заскользил по полу Комнаты Одиночества.

Я нырнула за ним, зная, что если он встанет и дойдет до ножа раньше меня, то перережет мне горло, а я не могла допустить, чтобы это со мной случилось. Райли не могла спастись, но я знала, что могу это сделать.

Как только моя рука сомкнулась на рукоятке ножа, я почувствовала, как его руки крепко вцепились в мои лодыжки. Я попыталась развернуться и взмахнуть ножом, но он двигался быстрее меня. Захватив мою левую руку, он начал бить ею об пол. Я отчаянно пыталась удержать нож, но боль, охватившая мое запястье от ударов, заставила меня отпустить его.

Переместившись вверх по моему телу, он отбросил нож в другую комнату и начал срывать с меня мою самодельную юбку. Я не понимала, что он делал, пока не почувствовала, как он сдирает с себя спортивные штаны.

«Нет, только не снова. Пожалуйста!» — в отчаянии подумала я.

Закрыв глаза, я прижалась лбом к холодному цементу, почувствовав, как он глубоко вошел в меня. Я хотела кричать о помощи, о пощаде, о чем угодно, но он думал, что я снова Райли, а Райли не будет плакать по этому поводу.