Вика застыла в изумлении. В последние несколько месяцев их разговоры не касались сюжетной линии «Вознаграждения». Возможно, Вика видела, что эта тема дается Анне тяжело, а может, перестала верить и интуитивно избегала ее, надеясь, что Анна забудет о Егоре, переключившись на что-то другое.

Подруга молча припарковала машину, выключила фары и мотор. Достала из пачки сигарету и закурила.

— Рассказывай, — наконец дала команду она.

Анна подробно описала встречу с Матвеем в ресторане.

— О-бал-деть! — вынесла вердикт услышанному Вика. — Как круг замкнулся, — произнесла она те же слова, что и в «Вознаграждении» после рассказа о встрече с Матвеем.

Анна опять ощутила холод в позвоночнике.

— В том же ресторане, где была последняя встреча. И о чем вы говорили?

— Матвей не решился подойти. Его трясло как на электрическом стуле. Никогда не встречала подобного.

— Но оцени красоту Вселенной! Свести вас в одном ресторане, — восхитилась Вика.

Анна давно оценила красоту Жизни, которая способна изменить пространство и время, заставить поужинать, спровоцировать сбой в телеграме. В Нью-Йорке было много времени для этого.

— Это не красота, это мистика, — озвучила свои мысли Анна. — Послушай, что было дальше.

— Он задал тот же вопрос! — поразилась подруга.

— Да! Только в «Вознаграждении» он спрашивал о двух книгах. И я машинально ответила ему теми же словами. Меня озноб бил, когда я вышла из ресторана, — Анна завершила пересказ их краткого диалога.

— И тебя это не задело?

— Нет. Лишь безразличие. Я смотрела на него и не могла понять, что нашла в нем когда-то, из-за кого была вся эта агония.

Лицо Вики стало задумчивым.

— Представляешь, как распорядилась Вселенная… Матвей так мечтал о славе и Нью-Йорке, и теперь у тебя все это есть, а он никто. А вспомни его слова о Марине. Да уж! — громко выпуская сигаретный дым, подытожила собеседница.

Анна вздохнула:

— Просто я делала выбор из любви, а он — из страха. Вот и все. Знаешь, что я поняла? Когда у тебя еще есть зависимость, ты думаешь что его неизменение — это проклятие, а спустя время понимаешь, что это благословение. Не позвонить, исчезнуть — лучшее, что может сделать манипулятор для твоего будущего.

Вика согласно кивнула.