— Вчера он выложил фото с Мариной и подписал: «Ее одну».

Анна смерила ее королевским взглядом:

— Видишь? Я права.

— А что значит «бывших наркоманов не бывает»?

Анна внимательно посмотрела на собеседницу. Они больше не на одной волне. То, что Гале казалось искренним чувством, для нее самой стало адреналиновой псевдолюбовью.

— Я издала роман под своим именем, чтобы помочь женщинам освободиться от манипуляции. И я точно знаю: такие, как он, не меняются. Меняются их жертвы, но не они. Это как героин. Когда тебе предлагают наркотик, ты можешь пройти мимо, а можешь попробовать.

Можешь иногда быть под кайфом или стать зависимым. Можешь перестать употреблять. Все это делаешь ты, а не наркотик.

— Мы приглашаем на сцену автора. Анна Богинская! Шоу «Золотая пыль» начинается!

Анна улыбнулась подруге:

— Мне пора.

— У него есть чувства, и он поймет, — заверила та.

— Героин не меняется. Меняются только жертвы и их выбор.

Направилась в зал. Разница между Галой и ею заключалась в знаниях. Анна добыла их и понимала, как мыслят такие, как Матвей. Все дело в знаниях.

Вошла в зал ресторана, появившись из-за брендвола как из-за кулис.

— Анна Богинская! Автор романа-тренинга «Жить жизнь»! — уверенно объявил ведущий.

* * *

Анна прищурилась. «Свет софитов» — так часто пишут в книгах. Красиво звучит. Но в реальности вспышки давят на сетчатку, вызывая неприятное ощущение. А понимание того, что тебя заставляют искусственно улыбаться, удваивает дискомфорт. Популярность — радость для тех, кто о ней мечтал, и опыт смиренности для остальных. Для нее — смиренность. Время, когда хотелось казаться, закончилось, а с состоянием «быть» внимание объективов не сочеталось.

С улыбкой вышла на сцену. Окинула взглядом зал. Судя по количеству собравшихся, вопросов будет немало.

— Пресс-конференция продлится час, — сообщил ведущий.

Анна пристально посмотрела на зрителей. Большинство — женщины. Цинично оценивающие — однозначно журналистки. Мужчины с незаметной, смазанной полуулыбкой, скорее всего, манипуляторы. Взгляды, полные огня, — читательницы. Глубоко вдохнула, набрасывая аркан на свое волнение.