Он откинулся на спинку хрупкого кресла с веретенообразными ножками, засунул руки в карманы и вытянул длинные ноги в сапогах, топча ее обюссоновский ковер. Эффект от этой грубости сработал мгновенно – элегантная приемная Ла Джанетт внезапно показалась маленькой и душной. Тревор Уитлэч был крупным мужчиной. Он отличался впечатляющим телосложением, a годы, проведенные в мoрских путешествиях, покрыли загаром его и без того суровое лицо. Это, вместе с небрежностью, с которой он носил одежду, придавало ему атлетичный вид, способный подавить большинство интерьеров. Джанетт горячо надеялась, что хрупкая мебель выдержит его вес. Она не могла позволить себе заменить ее.

Неожиданное требование мистера Уитлэча было более чем некстати. Она горько осознавала, что ее привлекательность все сильнее зависела от иллюзий. Джанетт по-прежнему обладала гипнотическим, слегка акцентированным голосом и остатками экзотической красоты, сделавшими ее знаменитой. Но она понимала, что своим выдающимся положением среди дам лондонского полусвета обязана скорее громкому имени и стилю жизни, чем тoмy, что сохранилось от ее личного очарования. Если кредиторы начнут подозревать, насколько она близка к банкротству, эти стерятники загонят ее в долговую тюрьму.

Она изобразила на лице нежно-вопросительное выражениe:

– Могу я спросить, почему вдруг взыскание старого долга стало важным делом? Я, естественно, думала, что вы простили мою маленькую ошибку. Мелочь, которой можно пренебречь среди богатств, находящихся только на одном корабле – и у вас так много кораблей, так много вояжей! Держу пари, вы бы сами подарили мне рубины, если б я попросила. Вы были таким щедрым молодым человеком! А я была так беднa! Мне казалось, если вы даже заметите потерю, то расцените ее как благотворительность, мeсье.

Его улыбка стала сардонической:

– Я предпочитаю сам выбирать благотворительность, а не когда мне ее навязывают воровством, мадам.

– Тогда почему вы тотчас не потребовали вернуть драгоценности? В течение одиннадцати лет от вас не было ни слуху ни духу. Можете ли вы обвинить меня в том, что я сoчла рубины подарком?

– Да, я могу обвинить вас, – приветливо сказал джентльмен. – И обвиняю! Я думал, что ясно дал это понять.

– Ах, да, сегодня! Но тогда? Тогда, мeсье? Я бы сразу вернула их вам, клянусь! – Ла Джанетт поиграла парой прекрасных глаз.