— Счастлив приветствовать второго леда Снежного царства, — принц смотрел внимательно, цепко, без улыбки, — и его аэйду.

Его окружала невидимая взгляду, но очень сильная аура отторжения. Сила. Огромная сила пряталась в этом теле. Настолько, что Таше невольно стало не по себе. Однако, темный не производил впечатления гордеца и негодяя. Казалось, он тоже смотрит, наблюдает, оценивает — и делает собственные выводы.

Вот и сейчас мужчина прищурился едва уловимо.

Мужчина пожали друг другу руки. Она протянула свою — и темный склонился, легко касаясь губами ладони. Уже почти привыкла. Даже не покраснела. Эйд цепко держал за вторую ладонь — собственник, каких поискать! Но ей муд доверял безоговорочно. Просто ему отчего-то всё время казалось, что такую неземную красоту могут увести. Как же! Красота ведь может и глаза выцарапать на счастье. Коготки теперь — любому хищнику на зависть!

— И я рада познакомиться с тем, в ком течет кровь наших снежных родичей, — мягко улыбнулась.

Таша вообще предпочитала никогда не устраивать конфликт на людях. Не кричать. Не выглядеть грозно. Но некоторые личности, так и норовящие заглянуть к супругу на огонек отчего-то начинали её бояться.

— Вы к нам надолго?

— Не очень, — мужчина покачал головой, — посол останется, а мне вскоре, к сожалению, придется уехать, — его голос был тих и бесстрастен, чем-то напоминая вводящий в дрожь тембр Повелителя, — я ведь вырос у ледяных. Не так и далеко от Снежного царства, в княжестве. Дед вырастил меня, поскольку по договору с прежним императором одного из детей были обязаны передать Князю. И я был счастлив, что выбор пал на меня, но сейчас дела зовут в Империю. Возможно, вы слышали, но вскоре по воле пророчиц начнется Зимний Отбор.

Отбор? Что ещё такое за диво? Зато муж, кажется, по-настоящему удивился. Брови ледяного чуть приподнялись.

— Отбор? Вы не ошибаетесь? Почему вдруг именно теперь? Зимой?

— Я знаю не большего вашего, — тёмный чуть дернул уголком губ. Черная толстая коса змеей стекла по груди, — но меня вызывают в империю. Думаю, скоро вести дойдут и до вас. Возможно, даже кто-то из ваших снежных дев, аэйд, пожелает принять участие в этой забаве для моих братьев.

— Для нас подобное мероприятие неприемлемо, — неожиданно холодно отрезал Эйдаллион, — это неуважение к женщине, заставлять её так открыто проявлять интерес к мужчине, которому она безразлична. Отборы невест — дикость!

Невест?! Так это невест они выбирают? Таша не переставала удивляться чужим причудливым традициям.

— А для нас дикость — убийство магов огня на ваших землях, — спокойно парировал Даркарен, кажется, ничуть не обидившись, — но мы чтим чужие традиции. И стараемся изменить свои собственные, если они, увы, не навязаны нам древними клятвами.