И резво пошла вперёд, не сомневаясь, что Воронцов следует за ней. Артём, сунув руки в карманы, задумчиво разглядывал девушку, как будто впервые увидел её.

«Ради меня!» потерпи скучное сборище, хотя двое суток не спал.

«Ради меня!» откажись от дружбы с Филом, потому что у того неприглядная фамилия.

«Ради меня!» – последнее время вся его жизнь проходила под этим девизом!..

Разве в браке – даже по расчёту! – так бывает, что бы один только брал, а второй – отдавал, жертвовал? Должна быть взаимная выгода, в конце концов!.. Воронцов был уверен, что у Даши с Зарецким по-другому. Он часто вспоминал забавную, неунывающую девушку, но никогда не жалел о своём решении. До сегодняшнего дня. Сегодня он позавидовал Зарецкому. Когда смотрел на них, видел настоящую пару. Даже если бы не знал, что они женаты, понял бы. По взглядам, по жестам, по едва заметным касаниям. Как там Даша говорила? «Любящие должны дышать друг другом?..» Так вот Зарецкие дышали в унисон.

А ведь у него с Викторией такого единства и понимания никогда не будет! На любовь и ласку Артём не рассчитывал изначально, надеясь получать их от Даши, но должное уважение своей жене оказывал бы. Воронцов мечтал о высоком положении, о том, что его дети и внуки станут частью королевской семьи и займут трон. А за прошедшие три года ни на шаг не продвинулся к цели. Даже о помолвке не сообщили! Виктория до сих пор отделывалась расплывчатыми обещаниями и отговорками: то учёбу нужно закончить, то папа не в настроении. Словно королевская семья ждала: вдруг появится кто-то перспективнее? А он нужен только для того, чтобы сопровождать принцессу на бесконечные вечеринки, и для безопасного секса.

Возможно, Воронцов просто сильно устал. И на фоне собственной ущербной жизни сегодня особенно ярко прозвучала новость об успехах Зарецкого, о его и Дашином счастье, об их будущем ребёнке… Мужчина замедлил шаг. Принцесса, увлечённая собой, даже не заметила этого. Шла, откровенно наслаждаясь восторженными взглядами собравшихся. Она знала, что красива, богата, популярна и каждый мужчина в зале её желает! Щёлкни пальцами – и любой преданным псом ляжет у её ног!.. Артём усмехнулся, только сейчас осознав в чём разница, почему сегодня он так позавидовал Зарецкому. С Дашей он не чувствовал себя «любым»! Он был единственным! Девушка любила его со всеми тараканами и заморочками, с друзьями с дурацкими фамилиями, с громкими сборами по утрам и беспричинным ворчанием. С Дашей он был любимым мужчиной, с Викторией – всего лишь «оттенял платье»!

Три года назад Воронцов выбрал трон и принцессу. И ошибся. Сегодня, СЕЙЧАС он, наконец, признал это.