Они снова поднялись по резной лестнице, а когда вошли в спальню, то увидели, что мистер Берк и Нора позаботились о вине и сладостях для них. Марк помог ей снять накидку, затем скинул сюртук, жилет и развязал шейный платок.

— У меня есть подарок, от которого ты, надеюсь, придешь в восторг. — Он принес свинцовую табличку с их именами и отдал ей.

— Ой, Марк, ты нашел доказательство!

— Она была на берегу под корнями большого бука, где мы однажды любили друг друга.

— Ты помнишь! — Ее лицо сияло таким счастьем, что он почувствовал, как у него сжимается горло.

Он быстро отошел к столику и налил вина.

— Разреши мне предложить тост за Диану, графиню Батскую.

— Бог ты мой, это я — графиня? Звучит так строго и напыщенно! У меня есть другой тост. — Диана выскользнула из платья, упала на спину на постель в своем красном корсете и подрыгала ногами в воздухе. — Предлагаю тост за свободу! — весело воскликнула она.

Марк порадовался ее настроению. Он боялся слез, страхов, дурных снов и приготовился утешать. Больше всего ему хотелось защитить ее. Он не собирался сегодня претендовать на близость.

— Пей свое вино, и я уложу тебя в постель. Через несколько часов рассветет.

Она послушно подняла к губам бокал, одновременно подняв ногу.

— Сними с меня чулок.

Он послушался и поцеловал ее пальцы. Потом поднял другую ногу и повторил увлекательную процедуру. Она допила вино и расстегнула корсет. Но, взглянув на Марка, она увидела, что он и не начинал раздеваться.

— Поторопись, — попросила она, лениво потягиваясь на белоснежных простынях.

Марк проглотил комок в горле, не представляя, как он сможет совладать с собой.

— Больше всего люблю, когда мы лежим с тобой голые и целуемся, — сообщила она.

Марк медленно снял рубашку и брюки, стараясь оттянуть ожидающие его терзания.

— Учти, тебе придется довольствоваться поцелуями, — предупредил он.

Диана взглянула на него, чтобы убедиться, что он шутит. Но он не шутил. Он твердо решил обречь себя на воздержание ради нее. Он вел себя благородно. Но она заставит его забыть обо всем на свете…

— Что же, ты господин, и я обещала повиноваться тебе. — Она подняла руки и медленно сняла серьги.