— Да, мне уже говорили, — кивнула Стеф, — за моим питанием следит тренер.

— А я думала, парень… — загадочно играя бровями, пропела мама, Стеф возмущенно насупилась:

— У меня сейчас нет парня.

— А я думаю, есть… — тем же тоном протянула мама, заставив Стефани отставить чашку и изобразить серьезность:

— Да нету. Чем угодно клянусь.

— А мне кажется, ты врешь, — еще ехиднее хихикнула мама, — есть у тебя кое-кто, может быть, не официальный парень, но и не просто друг. — Стефани нахмурилась и уставилась в чашку, прекрасно зная, что перебивать и что-то доказывать бессмысленно — если мама что-то вбила себе в голову, ее бесполезно пытаться образумить любыми аргументами. — Кое-кто высокий, обаятельный и талантливый, с дьявольской улыбкой и азиатскими скулами, — продолжала испытывать ее выдержку мама. — Кое-кто, с кем ты репетируешь, ездишь среди ночи в супермаркет и у кого забываешь телефон. И с кем вы так отлично играете запретную любовь, — она улыбнулась и вздохнула, — жду не дождусь сегодняшней серии.

— Я с ним не встречаюсь, — решительно отрезала Стеф.

— Ну и хорошо, — неожиданно влез папа, заставив их обеих удивленно на него посмотреть. Это был первый раз на их памяти, когда папа высказывал свое мнение о парнях Стеф, обычно он был потрясающе пофигистичен в этом вопросе. Он смутился и тихо буркнул: — Не нравится он мне, по физиономии видно, что криминальный элемент.

Стефани рассмеялась, мама тоже, папа надулся и добавил:

— Смейтесь-смейтесь, а я проверю, у меня нюх на уголовников.

— Ты слишком много работаешь, — снисходительно улыбнулась ему мама, погладила по плечу: — Пора в отпуск.

— В отпуск давно пора, — усмехнулся он, очень серьезно посмотрел на Стеф и добавил: — Но я все равно проверю.

Стефани покачала головой, думая о том, что мама, пожалуй, права — папа чем дальше, тем больше начинал смотреть на мир через призму профессии. А он, в отличие от мамы, которая специализировалась на финансовых тяжбах и аферах, работал с откровенным криминалом, всякими убийствами, похищениями, маньяками и прочим сбродом. И за много лет работы успел нахвататься от своих обвиняемых и подзащитных не только жаргона и привычек, но и очень специфического юмора и философии.

"Что это ему вдруг такое показалось? Надо же, Стивен — криминальный элемент. Обхохотаться можно."

Она вдруг вспомнила его ледяной взгляд и шепот: "Изуродую", смеяться расхотелось. На минуту задумалась над папиными словами, потом поняла, что этот разговор почти окончательно убил ее праздничное настроение, и встала, допивая чай.

— Ладно, спасибо, поеду я.