— О чем вы, профессор? — удивлённо спросила я. Ренар вошёл в квартиру. — Откуда вы знаете, кто именно забрался ко мне? — Я прошла следом за ним и включила в коридоре свет.

— Просто знаю, — Он снял шляпу и расстегнул пальто, затем прошёл в комнату. У раскрытого окна между большим фикусом в катке и батареей я с удивлением обнаружила на полу свернувшегося калачиком большого тигра с красными глазами. Он внимательно осматривал нас.

— Что за… — выругалась я.

— Бай-ху, — обратился профессор к тигру, — прошу, не пугай так новенькую, а то не хватало тебя из полиции вытаскивать. Я понимаю, — он присел на корточки и протянул к тигру руку, — тебе любопытно, новый человек в группе, но прошу тебя, не делай глупостей, хорошо? Не пугай девушку.

— Бай-ху? — я уставилась на зверя. Большой белый тигр с красными глазами. Я невольно отступила к кровати и, не удержавшись на ногах, с размаху села на неё.

— Кто он? — прошептала я, не сводя глаз со зверя.

— Позвони в полицию, отмени вызов, и давай поговорим. — Профессор встал на ноги и, сняв пальто, бросил его вместе со шляпой на кровать.

Я медленно набрала номер полиции и, извинившись, отменила вызов.

— У тебя есть кофе? — спросил Ренар. — Мне без сахара.

За окном темнело. Дни уже стали чуть короче. Последние всполохи заката играли на оконном стекле. Я медленно кивнула и прошла на кухню. В голове был бардак. Кто Бай-ху, как он попал ко мне и почему? Столько вопросов… Я включила чайник и достала две кружки — одну из коллекции Нескафе для профессора, вторую, белую с надписью «Хочешь кофе — налей и выпей» — для себя, заварила кофе. На пороге кухни показался Ренар, он устроился на стул у окна и взял кружку с горячим напитком.

— Садитесь, Анна, разговор будет долгий. Как хорошо вы знаете мифологию стран Азии?

Я села напротив него и задумалась.

— Честно говоря, плохо, — призналась наконец я. — Восточную медицину я хорошо знаю, но из мифов и легенд — только то, что по телевизору в сериалах показывают. Последнее время на смену российским боевикам и криминальным драмам пришли фильмы тематики боевых искусств, снова вернулась мода 90-х на фильмы с Джеки Чаном и Брюсом Ли. Для полной ностальгии не хватает только бразильских сериалов и жарких мексиканских страстей.

— Понятно, — кивнул профессор. Он отхлебнул кофе и чуть улыбнулся. — Вы хорошо варите кофе.

— Спасибо.

— Итак… Бай-ху — не человек, как вы могли уже догадаться. Да, честно говоря, он не особо скрывается. Наберите в интернете его имя — и вы найдёте всё, что надо о нём знать. В древнекитайской, да и Японской мифологии Бай-ху называют "дух, символизирующий один из духов четырех сторон света, зверь — покровитель Запада, где находится страна мертвых". Судя по сведениям от 61 года до н. э. Бай-ху отгонял всякую нечисть от мест, где он водился. Значит, селиться рядом было безопасно. А ещё он появлялся на местах массовой гибели людей или же похоронах.