Уже пребывая в плохом настроении, я локтями проталкивала себе путь сквозь толпу, игнорируя любопытные взгляды своих сверстников. Прежде, чем я смогла пробраться внутрь, я услышала, как кто-то выкрикивает мое имя.

— Майя! Майя-я-я! МАЙЯ ЛИНДБЕРГ!

Последнее слово было выкрикнуто прямо мне в ухо. Я вздрогнула, а когда звон в ушах наконец утих, повернулась к миниатюрной рыжеволосой девушке.

— Привет, Венеция, — искренне улыбаясь, поздоровалась я.

— Приве-е-ет! — Она заключила меня в объятия, от которых я пошатнулась и сделала пару шагов назад. Для кого-то столь маленького и утонченного, она была удивительно сильной. — Я так по тебе скучала!

— Я тоже по тебе скучала.

Венеция начала рассказывать о своем удивительном летнем эко-туре по Коста-Рике, и я, смеясь, терпеливо ее слушала.

Венеция Франция (Да, ее действительно так звали. Ее родители, по-видимому, страдали нездоровым чувством юмора. Ее младшую сестру назвали Киото, а старшего брата — Франкфурт, но все звали его Фрэнки.) была одной из немногих по-настоящему милых и приземленных людей в этой школе.

Хотя, наверное, единственной.

Мы с Венецией сблизились в прошлом году, когда обеим выпало несчастье провести пять уроков на углубленном курсе математики у мистера Уайта, который внешне полностью соответствовал своей фамилии — похоже он был альбиносом. Стоит ли говорить, что он единственный радовался этим внеурочным занятиям. К тому же только Венеция разделяла мою бурлящую ненависть к Наследникам и всему, что было с ними связано: алчности, поверхностности, тирании.

Внезапно вся школа взорвалась оглушительными криками и улюлюканьем.

Вот черт.

Я собралась проскользнуть внутрь школы, но Венеция поймала меня за руку.

— Ты куда? — прошипела она.

— В уборную, — выпалила я. — Мне действительно нужно идти.

— Нет, не нужно. Ты просто не хочешь их видеть, — проницательно заметила подруга.

— Если знаешь, зачем спрашиваешь?

— Затем, что я больше не позволю тебе от них прятаться!

— Я не прячусь, — возразила я. — Я стратегически их избегаю.