Впрочем, если бы я и хотела признаться, то не смогла бы. От страха ноги и руки парализовало, а горло сжал спазм. Я не могла ни пошевелиться, ни ответить вслух. Пришлось отрицательно покачать головой, не надеясь, что мужчина увидит.

Но он, судя по всему, увидел.

— И правильно. Ке-тари — хищники. Мы не прощаем и не отпускаем. Нам нравится покорность добычи. Но возбуждает по-настоящему — лишь её сопротивление.

Я не хотела даже знать, к чему он говорил мне всё это. Мозг был занят другим. Он судорожно пытался найти выход из дурацкой ситуации, в которую я вляпалась.

В кладовой было темно, и в этой темноте перед глазами поплыли разноцветные круги. Спазм медленно спускался ниже и сдавливал грудь. И не было возможности позвать на помощь или попытаться сбежать.

А двуликий продолжал нашептывать. И его шёпот звучал всё ближе к моему уху.

— Видишь ли, детка, сегодня меня ждал приятный вечер и жаркий секс. Но появилась ты и лишила меня и того, и другого. — Двуликий скользнул той рукой, которой прижимал к себе, по моему животу. В самый его низ. — Я готов забыть об этом, если ты, детка, попросишь прощения тем способом, каким пожелаю.

Его дикое предложение вызвало в груди бурю негодования. Настолько сильную, что у меня неожиданно прорезался голос.

— Я помощница хозяина кафе, а не шлюха из Дома утех!

— Это точно, — процедил двуликий раздражённо. — Шлюхи в отличие от тебя знают своё место! А вот ты, похоже, забыла, что женщинам-землянкам запрещено поднимать глаза на ке-тари! А наши желания и приказы должны выполняться беспрекословно! Ты нарушила оба правила. Надеюсь, ты помнишь хотя бы то, что по закону я имею право казнить тебя?

Негодование сменилось яростью и полыхнуло в крови адреналиновым взрывом.

— Уж лучше сдохнуть, чем раздвигать ноги перед такими тварями, как вы!

Я не видела лица двуликого, но была почти уверена, что в этот момент его исказила гримаса презрения. Мне казалось, он вот-вот ударит…

Шёпот над моим ухом прозвучал сухо и холодно.

— Я думал, ты умнее. Что ж. Будь по-твоему.

В следующее мгновение что-то врезалось в меня чуть выше груди. От удара перед глазами вспыхнул и рассыпался сноп разноцветных искр.

Потерявшись в пространстве, я отшатнулась назад, налетела спиной на стену и больно стукнулась головой. Искры стали медленно гаснуть. И, кажется, я на краткий миг выпала из реальности.

В чувства меня привело прикосновение к коже чего-то скользкого и прохладного. Как будто вокруг шеи ползла, сжимаясь в кольцо, змея. Она сдавливала горло всё туже и туже…

Я вскинула руку, надеясь освободиться от удавки, и попыталась закричать. Но из горла вырвался лишь хрип. А потом стало нечем дышать, и… вдруг в глаза ударил свет.