– Не говорите глупостей, – прервал ее незнакомец. – Я вовсе не собираюсь запрещать леди читать под одним из моих деревьев. Можете оставаться здесь сколько пожелаете.

Белл раздумывала, не уехать ли ей отсюда, но соображения удобства одержали верх над гордостью.

– Благодарю вас. Я провела здесь уже несколько часов и устроилась весьма удобно.

– Вижу. – Незнакомец улыбнулся, но при виде этой мимолетной и неловкой улыбки. Белл сделала вывод, что он не привык к подобному выражению эмоций. – Поскольку вы проведете остаток дня в моих владениях, пожалуй, вы могли бы представиться.

Белл смутилась, не зная, чему приписать последнюю фразу незнакомца – снисходительности или вежливости.

– Прошу прощения. Леди Арабелла Блайдон,

– Польщен знакомством с вами, миледи. Позвольте представиться – Джон, лорд Блэквуд,

– Как поживаете, милорд?

– Превосходно, но вам все-таки необходимы очки.

Эмма и Алекс уже целый месяц уговаривали ее показаться врачу, но, в конце концов, они были родственниками. А этот Джон Блэквуд, совершенно чужой человек, явно не имел права навязывать ей свои соображения.

– Будьте уверены, я непременно обдумаю ваш совет, – с едва заметным раздражением пробормотала она.

Джон склонил голову, пряча усмешку.

– Что вы читаете?

– «Зимнюю сказку». – Белл выпрямилась и приготовилась выслушать обычные снисходительные замечания о пристрастии некоторых дам к чтению.

– Великолепная пьеса, но, по-моему, не самое лучшее творение Шекспира, – заметил Джон. – Лично я неравнодушен к «Кориолану» – эту вещь мало кто знает, но мне она нравится. Пожалуй, вам стоило бы прочесть ее.

Белл втайне была рада, что встретила человека, непоощряющего ее любовь к чтению, но отозвалась не очень-то приветливо:

– Благодарю за очередной совет, но видите ли, я уже прочла «Кориолана».

– Подумать только! А «Отелло»?

Белл кивнула.

– Может, вы читали и «Бурю»?