— Я тебя слышу — пронеслось у нее в голове.

Вики оглянулась, ошарашенно осматривая каждый миллиметр пола, стен, реек крыши, чтобы понять, кто это произнес. «Может, это галлюцинация? Что со мной происходит… Шепфа, просвети!» — взмолилась к Всевышнему девушка, в тихой мольбе сложив руки на груди.

— Зачем тебе мой отец? — вновь раздался звенящий голос в голове Вики.

— Ты… ты можешь читать мысли? — про себя произнесла она.

— Не знаю, о чем ты, но я так общаюсь. Меня зовут Эрик. Приятно познакомиться, Вики Уокер!

Фигура медленно развернулась и сняла капюшон… Вики от неожиданности закрыла лицо руками.

Сноп ярких белых искр вырвался из-под капюшона Эрика наружу и практически ослепил ее. Вики хотела расправить крыло, чтобы парировать этот удар и освободить руки, но вспомнила, что крыльев уже нет… Слеза предательски побежала по ее щеке, оставив за собой мокрую дорожку, и упала на пол, просочившись между половиц.

Эрик скрылся под плащом вновь и сел немного поотдаль.

— Ты разве не знала об этом? А как же легенды? —в его голосе прозвучала усмешка.

— Я… вот гад… ой, он ведь… Да, я не знала о том, что ты такой. О тебе мало говорили в… — она не смогла закончить фразу.

К горлу моментально подступил ком: девушке все сложнее становилось сдерживать слезинки, падающие хрустальными бусинками на волосы и пижаму.

— Если я не воспринимаю звук так, как воспринимают его ангелы и демоны, это еще совсем не значит, что я не чувствую ничего — сменив тон на более ровный, заметил Мальчик. — Но не стоит так сильно убиваться по жизни в стенах школы. За ней есть еще более удивительные места, которые ты обязательно увидишь, я знаю.

— Откуда столько уверенности в том, что это произойдет со мной? — Вики вскинула голову и с недоверием взглянула в сторону юноши.

— Я существую здесь намного дольше, чем ты, Вики. И за эту Вечность я успел осознать и почувствовать столько, что даже с Шепфа не сравнить — он потянулся к лозе винограда, сорвал несколько высохших ягод и зажал в ладони. — Как ты думаешь, что здесь находится? — спросил он ее, показывая кулак.

— Ничего? — лихорадочно подумала Вики, вспомнив, как в детстве ее развлекал фокусами с тремя шариками дядя Нильсен. — Нет?

— Не угадала! — зазвенел голос Эрика, и он раскрыл ладошку.

На ней оказалось уже не несколько засохших ягод, а целая горсть свежих, поблескивающих и переливающихся в лучах солнца, уже более настойчиво пробивающихся из прорех в витражном стекле.

— Но… как? — Вики с недоумением приняла угощение, продолжая ошеломленно на него поглядывать.

— Слишком много вопросов, Арэселис. Скоро ты во всем разберешся… — он указал ей на стог свежей соломы, появившийся таким же удивительным образом, как и виноград.