— Пришло время платить за грехи, Лисенок! Можешь плакать и кричать — мне это по нраву.

— Не делай этого! Пожалуйста… — просила я, стоя перед ним на коленях.

Но моя беспомощность Макса не разжалобила: на глазах у членов банды он схватил меня за ногу и стал грубо тащить, порвав свадебное платье.

1

1

Я аккуратно приподняла юбку свадебного платья, сделала пару шагов и выдохнула, осмотрев толпу. Поглазеть на невесту Роберта Баттона, казалось, приехало пол-Америки. Среди гостей были его родственники, друзья и деловые партнеры, само собой, пригласили фотографа из газеты — не осветить женитьбу столь влиятельного человека было бы кощунством. Словом, обращаться к такой армии зрителей было волнительно и даже страшно… Но долг невесты обязывал.

— Что ж… — нелепо улыбнулась я, убрав локон со щеки, — всем добрый день… Меня зовут Алиса, и… думаю, вы все прекрасно знаете о причине… о поводе, по которому мы собрались. Это… это наша с Робертом свадьба! — слепила я всех белозубой улыбкой, а в мыслях проклинала себя за каждое сказанное слово. — Ведь мы любим друг друга и хотим оформить это чувство в виде брака. — Я запнулась в ожидании реакции… Сначала все молчали, но через пару секунд одна пожилая леди в первом ряду улыбнулась и щедро захлопала в ладоши. — Да! — победно крикнула я, и по рядам приглашенных разошлась волна аплодисментов.

— Продолжай! — крикнула девушка в брючном костюме. Я ее где-то раньше видела. Она точно из компании Роберта. Возможно, менеджер по связям с общественностью… Не важно.

— Спасибо, кхм, — сделала я смущенное лицо, но тайно радовалась. Они хотели меня послушать. Им было интересно знать, что я за человек.

В заднем ряду приподнялся мужчина в дорогом костюме и вежливо попросил:

— Расскажите, пожалуйста, о том, как вы встретились с Робертом. Каким вы его увидели при первой встрече? Вы уже тогда осознали, что ваши судьбы сплетутся воедино?

— Ну… — улыбнулась я как бы самой себе и стала думать о недалеком прошлом. — Наша первая встреча была… деловой… Это было собеседование на вакантную должность. Да. Я пришла устраиваться в компанию Роберта. Только тогда я еще не знала, что он и есть ее руководитель. Я не представляла себе, с кем говорю, — закусила я губу, опять припомнив ту неловкость. Мне снова показалось, что я сижу за столом перед гендиректором и не могу отвести взгляд от его красивых глубоких глаз темно-карего оттенка. Практически черный цвет манил и завораживал, в этих глазах я видела саму себя, ведь Роберт, как и я, любовался своим собеседником, словно раньше не встречал симпатичных юных девушек с красной помадой на губах.