- Эстер? Все хорошо?

 В ответ послышались только приглушенные рыдания. Я, подойдя, присела рядом и осторожно дотронулась до ее плеча.

 - Эстер? Простите, если что-то не так. Я просто удивилась, увидев столько фотографий Кейна… Не надо так расстраиваться… Вы имеете полное право снимать кого хотите, особенно родственников…

 Эстер разрыдалась еще сильнее. Не зная, что делать в такой ситуации, я сбегала на кухню и принесла стакан воды.

 - Вот… Эстер, выпейте это, пожалуйста…

 Женщина трясущимися руками взяла стакан и отхлебнула.

 - Спасибо, Эрика, - прерывающимся от сдерживаемых рыданий голосом шепнула она.

 - Не за что… Я просто не понимаю, что происходит… Эстер, зачем вам эти фотографии?

 - Потому что я люблю смотреть на них перед сном, - попыталась улыбнуться женщина.

 - Но почему именно Кэтрин и Кейн? – не отступала я. – Эстер, пожалуйста… объясните мне, пока я не начала подозревать вас в противозаконной заинтересованности моим мужем и его сестрой… А это, честно говоря, первое, что пришло мне в голову.

 - О господи, Эрика, о чем ты говоришь? – полузасмеялась-полупростонала Эстер. – Что противозаконного в заинтересованности матери своими детьми?

 - Ничего, - подтвердила я и только потом осознала, что именно сказала Эстер. – Подождите… Эстер… но… мать?

 Как-то раз, когда мы приезжали в Таллахасси, Кейн показывал мне фотографию своей матери. Та женщина не имела ничего общего с Эстер. И пусть даже у меня плохая память, а снимок я видела не больше половины минуты – как могли дети не узнать в Эстер Элизабет, если это действительно была она?

 - Не смотри на меня так, девочка, - вздохнула Эстер. – Я понимаю, что в это трудно поверить…

 - Я бы сказала, что вообще невозможно, - холодно подтвердила я, на всякий случай отодвигаясь подальше.

 - Есть два слова, которые объясняют все, - грустно улыбнулась Эстер. – Пластическая операция.

 - Да, это возможно, - после некоторой паузы признала я, обдумав информацию и вспомнив бесчисленное количество фильмов и детективов. – Но у меня все равно не укладывается в голове, как мать может бросить своих детей, чтобы потом тайно таскаться за ними по всей стране, украдкой фотографировать и любоваться снимками перед сном.

 Эстер низко опустила голову, упершись лбом в прижатые к груди колени, и пробормотала:

 - Да, именно так все и кажется со стороны… Но я тогда была молодой и глупой…

 - Это не оправдание! – жестко отрезала я, не стараясь сдерживаться. – Вам тогда ненамного больше, чем мне сейчас было, так что молоденькой дурочкой вас сложно было назвать!