― Они не… ― Голос обрывается. ― Хм, они не сказали тебе, как пригласить девушку на свидание, не так ли?

― Нет, ― фыркаю я. ― Слава богу.

― Почему? Думаешь, тебе это не нужно?

Когда я наконец улучаю момент, чтобы изучить ее реакцию, она внимательно смотрит на меня, голубые глаза сияют, губы сжаты в решительную линию. Ожидает.

― Я этого не говорил.

― Знаешь, ― медленно произносит она, ― если хочешь попрактиковаться… ты всегда можешь притвориться, что приглашаешь меня на свидание.

Девушка небрежно пожимает плечами, но румянец на ее щеках и сверкающие глаза говорят о другом.

― Не знаю, что сказать. ― Это правда, я не знаю — ни для нее, ни для любой другой женщины, особенно когда меня ставят в затруднительное положение.

― Попробуй, ― настаивает она с нежной улыбкой. ― Я не кусаюсь.

Смотрю в потолок в поисках ответов. На книжные полки. Через библиотеку на абонементный отдел.

Лорел издает смешок.

― Вот это да. Может, тебе действительно нужна помощь. ― Пауза. ― Давай, спроси.

― Ты просто хочешь, чтобы я притворился?

Наступает долгая пауза.

― Конечно. Притворись, что спрашиваешь меня.

― Притворяться?

Короткий кивок.

― Ммммхмммм.

Я откидываюсь на спинку стула, изучая ее слегка опущенные уголки розовых губ. Непоколебимый взгляд глаз, которые слишком широко раскрыты. Румянец, расползшийся по ее прелестной шее к гладким щекам.

― Хочешь как-нибудь со мной встретиться?