— И в мыслях не было, — язвительно улыбнулся первый, ничуть не растеряв олимпийского спокойствия. — Поверьте, насильно тащить кого-либо под венец у нас близко нет в планах. Можем поклясться в этом чем угодно.

— Ну а зачем же тогда мы вам? — простонала царевна-несмеяна.

— Леди, всё в своё время, — отрезал гад.

— Ну вот как так?!.. — в отчаянии всплеснула руками Женя.

— Надеюсь, на этом вводную часть можно закончить, — резюмировал он с ядовитой улыбкой, начисто проигнорировав всплески эмоций, последовавшие, кстати, далеко не от одной Веснушки. — Перейдём наконец к делу. Для начала представимся. Меня Максимилиан зовут. Брата – Эдвард.

— Что это за место? Куда делась Москва? — вновь подняла животрепещущие вопросы Диана. Может быть, он ответит хоть на один из них.

Максимилиан улыбнулся понимающе, но и, конечно же, самодовольно:

— Москва никуда не делась – стоит, где и стояла всегда. Просто это место находится не в Москве. И вообще не на Земле.

— А где же? — спросили сразу несколько голосов.

— В некоем параллельном мире.

— То есть мы даже позвонить отсюда не сможем? — ужаснулась Женя. — Но нас же потеряют! Родственники будут с ума сходить.

— И на работе нашего отсутствия тоже не оценят, — вставила офисная шатенка Лена.

— Понимаем, — кивнул Эдвард, обвёл всех взглядом и добавил тоном великой милости: — И даже готовы пойти вам навстречу. Сегодня, когда закончим наше маленькое собрание, все желающие смогут отправиться по домам. Проведёте завтрашний день, как вам заблагорассудится. Уладите вопросы со своими работами, родственниками и всеми прочими. Но не позднее утра субботы вы должны вернуться в замок. Кто не появится до девяти ноль-ноль по московскому времени, снимается с отбора и смело может прощаться с интимной жизнью навсегда, — жёстко закончил мерзавец.

— Да как же мы всего за один день-то управимся?! — возмутилась Лена. — Вы сказали, что можем застрять здесь на целый месяц. А если на работе мне столь резко не дадут отпуск? Причём, скорее всего, именно так и будет.

— Значит, бери за свой счёт, — «любезно» посоветовал Максимилиан. — Потери в зарплате вам всем будут компенсированы. Даже в двойном размере, — неожиданно расщедрился он. — А лучшим участницам отбора – в пятикратном. Кстати, не забудьте прихватить с собой необходимую одежду и прочие личные предметы. Желательно, в том числе, иметь какой-либо вариант брюк и лёгкие, достаточно высокие сапоги без молнии. Главное, никаких шпилек, платформ или танкеток.

— Это ещё зачем? — оторопела Инна.

— Для верховых прогулок, — пояснил он само собой разумеющимся тоном.