— Не воспринимай это как измену! — попыталась Диана вдохнуть в подругу оптимизма.

— Да? — округлила глаза брюнетка. — А как что мне это воспринимать?!

— Ну... — протянула Диана, — как подвиг.

— Хорошо рассуждать о героизме, когда становишься избранницей своего любимого мужчины! — ткнула ей Карина.

— А что мне говорить – как всё плохо?

— Нет, можешь, например, рассказать, как бы ты на моём месте после всего этого бреда стала смотреть в глаза Алисе.

— Карин, — вмешалась сама Алиса. — Меня от секса Эдварда с другой твой отказ всё равно не спасёт. Пытаться пройти инициацию он будет в любом случае. Другое дело, что с той же Янкой это, скорее всего, окажется бесполезно. Так что на мой счёт тебе вообще не стоит переживать, — она вымученно улыбнулась.

Карина повернула голову и с минуту отрешённо смотрела в сторону. Затем, не промолвив ни слова, вышла из гостиной.

— Но если с неизбранницей у Эда по-любому ничего не выйдет, быть может, ему вообще не стоит пробовать? — тихо произнесла Диана, когда Каринины шаги стихли в коридоре.

— Нет! — мотнула головой блондинка, а на глазах у неё вдруг выступили слёзы. — Карман он на погибель не оставит! А тем более не бросит на произвол судьбы брата.

— Что значит, на произвол судьбы? — насторожилась Диана.

— Если Максимилиану всё же удастся запустить процесс подпитки в одиночку – а для этого он совершенно точно сделает всё – но на завершение ритуала его не хватит, артефакт будет тянуть из него силы, пока не выпьет их до последней капли, то есть, попросту говоря, убьёт его. Поэтому Эдвард обязательно включится в процесс. Правда, в этом случае может погибнуть сам – если ему опять же не хватит сил продержаться до конца ритуала, — слёзы покатились по её щекам.

У Дианы едва пол не ушёл из-под ног. В груди похолодело так, словно там вдруг намёрзла ледяная глыба.

— Это тебе братья рассказали? — с трудом вымолвила она в ужасе.

— Нет, принцы о таких перспективах молчат. Эдвард даже не намекал ни на что подобное. Но я же не дура, — Алисин голос сорвался, слёзы лились из глаз уже беспрерывным потоком. — Сама способна сложить два плюс два. Сегодня, когда перебесилась, крепко задумалась обо всём этом и поняла, что если продолжу выёживаться и, не приведи сатана, подтолкну Карину к отказу – считай, собственными руками убью либо Эда, либо Макса, а то и обоих, — прорыдала она. — В общем, по сравнению со смертью секс – это такие мелочи жизни!

Продолжая рыдать, Алиса рухнула в оказавшееся рядом кресло.

А Диана так и стояла оглушённая жуткой новостью. Голова кружилась. Перед глазами мутилось. Но ей было настолько страшно, что даже заплакать не могла. Сердце стучало молотком. А в голове набатом било: