– Простите, господа, за бесцеремонность, – тяжело дыша, произнес рыцарь, – сейчас отдышусь и встану.

– Ничего, сэр, сидите. Вы нам не мешаете. Хотите выпить?

– Нет, спасибо. Не обращайте внимания. Далеко ли отсюда до дворца наместника?

– Нет, недалеко. По этой улице вверх.

– А вниз нет дороги?

– Вниз – это в обратную сторону от дворца.

– Спасибо, я так и подумал.

К рыцарю подошел подавальщик:

– Что будете заказывать? – спросил он.

– Ничего, я просто посижу.

– Просто сидеть не полагается, – сказал подавальщик, затем поправился, – простите, сударь, здесь не принято просто сидеть.

В этот момент подавальщика отстранил возникший за его спиной хозяин.

– Простите, сэр, моего неразумного слугу. Заказанный вами столик находится дальше. Ваши друзья уже пришли и ожидают вас.

Раймонд хотел возразить, но соседи прислушивались к их разговору, и он решил не привлекать излишнего внимания. Морщась, он поднялся и пошел за хозяином. И лишь, в глубине зала, обратился к нему со словами:

– Любезный, вы меня с кем-то спутали. Меня здесь никто не ждет.

– Вас зовут Раймонд? – сказал трактирщик.

– Верно, – согласился озадаченный рыцарь.

– Следуйте за мной, это на втором этаже. Здесь осторожней, потолок низкий.

Раймонд понял, что в его судьбу вмешались высшие силы, и молча последовал за ним.

– Что за напасть ваши друзья, – ворчал хозяин, – мои запасы вина подходят к концу. И какие! Чего стоит одно Фалернское, десятилетней выдержки. От него остался только один кувшин.