– Ты не стал их преследовать? – спросил имам.

– У меня не было коня.

– А я в молодости бегал очень быстро, – заметил имам, – некоторых лошадей обгонял. Значит, где девушка, мы не знаем. Ладно, иди, работай, ты уже два дня не читаешь проповеди. А я сейчас подумаю, как следует, и, наверное, опять пойду к вали. Кажется, он меня разозлил.

Молла Панах поклонился и ушел.

* * *

Егорка шел за своей провожатой, стараясь не наступать ей на пятки. Девушка почему-то все время оглядывалась, словно, пытаясь в тени капюшона, разглядеть лицо ведомого человека. К южному крылу дворца примыкали постройки. В воротах была дверь, проводница постучала условным стуком. Вопреки ожиданию дверь открылась не сразу.

– Где ты ходишь? – шикнула девушка на стража ворот.

– Да, я только отошел на минуту.

– Все шахине передам.

– Не губи, – страж бухнулся на колени.

– Встань немедленно, – зашипела девушка, – что человек о нас подумает.

Страж поднялся и повел их вглубь двора. Это были задворки кухни и хозяйственной части. Пахло помоями. Повсюду лежали груды мусора. Егорка невольно зажал нос.

– Как-то здесь не убрано, – заметил Егорка.

Проводница с любопытством бросила на него взгляд.

– Что зыркаешь, – спросил Егор, – нравлюсь, может быть?

Он услышал смешок в ответ. Вошли в основное здание и долго плутали по темному узкому коридору. Затем вышли в какую-то более широкую галерею. Впереди были видны всполохи света. Проводница схватила его руку.

– Там впереди стоит часовой, – жарким шепотом прошептала ему в ухо девушка.

От ее волнующего голоса у Егорки забилось сердце.

– Сейчас я пойду вперед, – продолжала девушка, – и заговорю с ним. Он меня проводит немного. Я скажу, что боюсь. В это время ты должен бесшумно войти в дверь, которую он охраняет.