— Хм-м… неожиданно, — сказать по правде я действительно был сильно удивлён таким положением дел, но ещё более странным казалось спокойное поведение друга. А ведь мы — империане, жуткие собственники, когда дело касается наших жён. Так что же его так изменило? — Но тем интереснее! Веди!

Однако Таваль не спешил выполнять мою просьбу. С сомнением окинув меня взглядом синих глаз, чуть замялся и, кажется, предпринял попытку отговорить меня от этой затеи.

— Только ты предупреждён, что в случае…?

— Да-да, я подписывал документ, знаю! — перебил я, не дослушав. — Давай, веди уже скорее, а то времени у меня осталось мало, а глянуть на ваших подопытных — хочется.

— На людей, — с нажимом поправил меня Таваль и я, не желая заострять на этом внимание, покладисто согласился:

— Именно так. Давай, не жмотничай, показывай их уже!

* * *

До развлекательного зала мы дошли быстро, благо находился он недалеко от дома Таваля, в корпусе, где разместилось общежитие для землян. Уже на подходе к заветным дверям, торианина кто-то окликнул и он, извинившись, отошёл к миловидной брюнетке с короткой, чуть встрёпанной стрижкой.

Подгоняемый нетерпением и малым количеством оставшегося мне для нахождения на планете времени, я решил не ждать друга и смело нажал на кнопку открытия дверных створок, скрывающих от меня место развлечения землян. Ну, что же, посмотрим, сильно ли это отличается от того, как отдыхают на Ипере. Уж мы-то знаем в этом толк!

Сделав пару шагов внутрь, я резко остановился, ошарашенный открывшимся мне зрелищем. В помещении царил густой полумрак, периодически прорезаемый «лазерными» лучами светомузыки. В дальнем конце зала у слабо подсвеченной барной стойки были различимы фигуры сидящих и общающихся людей, которые время от времени брали что-то с общих тарелок и ели, ничуть не стесняясь присутствия рядом посторонних. Немыслимо!

Гремящая в помещении музыка не позволяла разобрать, о чём они разговаривали и несколько дезориентировала с непривычки. Что-то ритмичное, заводное, с активным использованием басов и ударных. Да к тому же ещё и слова песни на незнакомом мне языке. Их местный земной исполнитель? И почему, кстати, всей этой какофонии не было слышно снаружи? Звукоизолировали помещение, чтобы не мешать другим обитателям базы?

Створки снова сошлись за моей спиной, погружая помещение почти в полную темноту. В воцарившейся по окончании песни тишине, я различил громкий смех, визг и азартное подбадривание. Похоже, действительно играют. А во что?

Задать этот вопрос я никому не успел, потому что в следующее мгновение чуть не был сбит с ног непонятно откуда появившейся фигурой, которую я поначалу принял за парня. Высокого, стройного с не длиной, зато густой косой, перекинутой через плечо. Он выскочил на меня с широко распахнутыми руками и тут же сграбастал в охапку, вцепившись накрепко. Видимо, чтобы я не сбежал. Верхнюю половину лица закрывала плотная повязка, лишая человека