— Я… Мне надо подумать…

— Лекса!

Я буквально выбежала из комнаты. Сопровождаемая встревоженными взглядами, долетела до спальни и закрылась на замок. Я не хотела никого слышать и видеть. Не хотела ни с кем говорить.

Несколько минут блуждания по комнате из угла в угол, и решение было пришло. Очевидное, как часто бывает с единственно верными решениями.

Выйдя из комнаты, я направилась прямиком в тронный зал. Попросила Виктора собрать ребят — всех, кроме Шани и шести жертв чудовищных экспериментов Короля Костей. Мы не смогли их излечить. Не нашли способ. А значит, выход у них только один — навсегда остаться в Бездне, на попечении Шадриана и сердобольной Айкары.

Привлеченные суетой, подтянулись и дагуэры. Но, заговорив, обращалась я исключительно к альграссцам:

— Я знаю — вы все, как и я, ждете возвращения домой. Знаю, что после всех этих кошмарных испытаний мы этого заслужили. Но… мечтая о доме, я забыла о том, что у любого чуда есть своя цена. И ценой нашего возвращения в Альграссу станет жизнь Шани.

Я рассказала ребятам обо всем. Смотрела с горечью, как меняются выражения лиц, как ужас стирает улыбки и безмятежность.

— Эйба Атрейса возненавидели за то, что он выбрал жизнь своей жены, подставив под удар жителей Альграссы — пускай и сделал это по незнанию. Нам последствия любого нашего решения известны. И если мы останемся… Никто не обещает, что жизнь в Бездне будет простой. Возможно, нам придется нелегко. Возможно, придется привыкать к переменам. Возможно, кто-то из нас в ближайшие годы умрет — Бездна не щадит никого. Для меня решение очевидно, но каждый из вас должен принять его сам. Нам — вместе, сообща — нужно сделать выбор: оставить в живых Шани или спастись самим. Мы должны ответить себе на вопрос: стоит ли одна жизнь нескольких десятков жизней?

Рози заплакала, уткнувшись в плечо Клэя. Хелена обхватила себя руками за плечи. Виктор застыл изваянием — глаза закрыты, руки сжаты в кулаки. Блейз будто остекленела — я знала, что для нее значила Шани. Побледневшие, ребята обменивались взглядами — растерянными, ошеломленными или злыми. Не говорил никто.

Как и они, я была подавлена, как и они, я рвалась домой. Мы столько шли к этому, столько потеряли… а что получили взамен?

— Я думаю, вы все для себя решили. — Стук сердца в этой мертвой тишине казался оглушительным. На мгновение я забыла, как дышать, понимая: я просто не смогу смотреть в глаза тем, кто захочет вернуться… обрекая Шани на смерть. — Кто готов остаться?

И по поднятым рукам подвела итог: все.

А значит, мы навсегда остаемся в Бездне, оставив по ту сторону близких и родных.