Бабушка кивает.
– Хорошо сказано, дитя.
Поджимаю губы.
– Но это так долго! Я не хочу ждать.
Королева безжалостна.
– Тогда предлагаю тебе уже запустить процесс, Генри. Если тебе кто-то так сильно нравится – надевай колечко, – и она гордо добавляет: – Я когда-то сказала то же самое Бейонсе.
Мы все смеемся. Кто бы мог подумать, у королевы и правда есть чувство юмора!
И все же… совет-то хорош.
* * *
Сара говорит, все «долго и счастливо» заканчиваются свадьбой. Ну, если вы видели одну королевскую свадьбу, то считайте, что видели их все – глянцевая обложка журнала, прекрасные фотографии сногсшибательного белого платья с кружевными рукавами, лихой жених в военной форме, золото, конные экипажи, толпы народу и очаровательные девочки с цветами.
Настоящая часть истории происходит раньше. Та самая часть, которую увидят немногие.
У нас это происходит в
Мне нравится думать, что я на это повлиял.
С нами Николас и Оливия, Пенелопа и энергичная Элли Хэммонд, сестра Оливии. А еще здесь собрались наши друзья – Саймон и Франни, Уиллард и Лаура, Энни, Сэм и Элизабет. Макалистер и Мег стоят за барной стойкой, Джеймс и громила Мик – у дверей, как и два телохранителя брата, Томми Салливан и Логан Сент-Джеймс.
Вся банда на месте.
Сижу на стуле на сцене с гитарой в руках. Постукиваю по микрофону, чтобы все затихли.
– В свободное время отец занимался тем, что собирал пазлы. Такое у него было хобби – сложные пазлы из тысяч фрагментов. Помню, я катал по ковру машинки, а он сидел за столом в своем кабинете, терпеливо собирая фрагмент за фрагментом.
Николас тепло улыбается – он тоже помнит.
– Иногда попадались фрагменты, которые никуда не встраивались. Тогда отец откладывал их в сторонку, а я думал, что с ними что-то не так, что они сломаны или еще что. Но потом… он находил другие фрагменты, с которыми те идеально совпадали, и ты видел, куда они подходили. И как они были важны для того, чтобы сложилась цельная картина.