- Это, наверное, очень сложно!

- Да, непросто, - согласился я.

И всё. Больше мы в ту встречу не смогли придумать никакой темы для разговора.

В следующий раз я смог собраться в эти скучные гости через полторы недели - и то, только потому, что отец настоял.

Лайла честно старалась развлечь меня беседой - рассказала про своего брата, который сейчас живёт в далёкой северной стране вместе со своей северной женой, про других братьев и сестёр. Она говорила неплохо, местами даже остроумно, но я всё равно внутренне зевал. И понимал, что не смогу её полюбить. Это просто невозможно. И принял решение прекратить эти бесперспективные отношения. С отцом обсуждать это не стал, чтобы не устраивать скандал. Выбрал день и время, когда, по всем расчётам, Лайла должна быть дома, и заявился без предупреждения.

Служанка успела запомнить моё лицо и повела внутрь без предварительных предупреждений, но буквально в двух шагах от нужной комнаты я остановился, как вкопанный. Потому что услышал нечто невероятное - нежный, звонкий, чистый живой голос. Он пел что-то вроде арии из оперы, только более динамичное. Кажется, на английском.

Служанка тоже остановилась и вопросительно уставилась на меня.

- Кто это поёт? - спросил я её внезапно охрипшим голосом.

- Мисс Лайла, - пожала она плечами, как будто это и так было очевидно, но откуда я мог знать?!

- Она ТАК поёт? - переспросил я совсем придушенно.