– Никогда не учился? – Она резво вскочила, и Уриан радостно прыгнул к ней. – Мы должны это исправить немедленно. Как же ты собираешься блистать при дворе, не умея танцевать? Это главный козырь любого порядочного джентльмена. Запомни: судьбы королевств решаются не на поле боя и не на советах, а в танцевальных залах.
Я несмело улыбнулся, а она хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись выскочили Кейт и Перегрин. Так я и знал: прятались где-то поблизости, ожидая сигнала Елизаветы. Иначе почему Кейт держит в руках лютню?
Перегрин, отмытый дочиста и облаченный в зеленый бархат под цвет глаз, выглядел заново родившимся. Он просиял от уха до уха, когда Елизавета поручила ему отстукивать ритм по книге.
– Медленно. Представь, что это литавра. Или круп своенравного жеребца. Кейт, а ты играй павану, что мы разучивали на прошлой неделе, – ту французскую, с двухдольным метром.
Кейт тронула струны и посмотрела на меня с притворной ревностью, явно замышляя месть. У нее еще будет возможность совершить возмездие. А пока что я сдался на милость принцессы – Елизавета взяла меня за руку и закружила в танце.
Послесловие автора
Послесловие автора
Перед вами художественное произведение. Его исходная точка – вопрос: «А что было бы, если?..» Как и в любой художественной книге, в этом романе возникает сложная комбинация из фактов и вымысла; логика и воображение действуют на равных. Я старался придерживаться исторической достоверности и фантазировать, оставаясь правдоподобным. Кое-что, однако, мне пришлось добавить к реальным событиям, чтобы получилось целостное повествование.
Прежде всего отмечу следующее: отсутствуют какие-либо подтверждения присутствия Елизаветы при дворе накануне кончины Эдуарда VI. Не существует доказательств представленной в книге версии о медленном отравлении Эдуарда. Тем не менее описанные мной события девятидневного правления Джейн Грей и падения Нортумберленда не являются вымыслом. Герцог на самом деле стремился оттеснить от трона Марию Тюдор, используя свою невестку. Его армия действительно перешла на сторону Марии. Верно и то, что Роберт Дадли был послан с целью схватить ее, и, преуспей он в своей миссии, неминуемый арест ожидал бы и Елизавету.
Кейт Стаффорд, Перегрин, Арчи Шелтон и мистрис Элис являются вымышленными персонажами, чьи портреты списаны со слуг Тюдоровской эпохи. Мария Саффолк, младшая сестра Генриха VIII, осудила разрыв брата с Римом и брак с Анной Болейн. Мария отказывалась признать Анну королевой и за несколько месяцев до смерти вовсе перестала появляться при дворе. Тем не менее ее тайная беременность, как и сам Брендан Прескотт, – плод авторского воображения. Хотя идея появления на свет еще одного «скрытого» Тюдора, безусловно, не лишена художественной привлекательности.