– Буду признателен.

– Подумай, что значит для тебя бейсбол. Потому что если ты хочешь играть ради денег, то тебя ждёт жестокое разочарование. Только ничтожный процент набранных игроков получает шанс хотя бы один раз сыграть в Главной лиге, и ты точно больше заработаешь в «Макдоналдсе», чем в младших лигах.

Медсестра проходит между нами, я откидываю голову и прислоняюсь затылком к стене.

– Но вы стали профессионалом.

– Когда мне было восемнадцать, у меня не было никаких шансов, кроме бейсбола. Судя по тому, что мне рассказывает Элизабет, у тебя другая ситуация. Если бейсбол – это всё, чего ты хочешь в жизни, то он стоит любых жертв. Но если профессиональный спорт для тебя – лишь средство на пути к цели, то, поверь моему слову, у тебя мало шансов.

В глазах Скотта вспыхивает безумный огонёк. Огонёк, который я узнаю и очень хорошо понимаю.

– Если бейсбол – это всё, чем ты живёшь, дышишь и ради чего готов умереть, то мой тебе совет: поспеши, пока не выдохся.

– Спасибо, – благодарю я.

Совет Скотта услышан и принят к сведению, но он мне не помог. Я по-прежнему ни на шаг не приблизился к принятию решения. Я украдкой заглядываю в палату. Бет ловит мой взгляд.

– Побудь с ней, – говорит Скотт. – Но домой Элизабет вернётся со мной.

Бет

Бет

Рука Скотта, лежащая на моей спине, подталкивает меня вперёд, а я стою и смотрю, как тётя Ширли увозит маму. Кажется, уже поздно. Солнце село. Звёзды мерцают в небе. Райан приехал и уехал, хотя я видела, что ему не хотелось меня оставлять. Он меня любит. Я знаю. Может быть, его любовь – единственное, что удерживает меня от потери рассудка.

– Поехали домой, – говорит Скотт.

Домой. Моя комната с моей одеждой и коробкой «лаки чармс» в кухонном шкафу. Дом. Наверное, это место может стать моим домом, если Скотт поможет маме. Красные стоп-сигналы машины Ширли исчезают за поворотом, когда она выезжает на шоссе.

Я с шумом выдыхаю и поворачиваюсь к Скотту.

– Нам нужно поговорить.

Он кивает и обхватывает меня за плечи. Три месяца назад я бы врезала ему, чтобы не смел до меня дотрагиваться. Сейчас я рада его объятию. От усталости у меня подгибаются колени, и я повисаю на дяде.

– Завтра поговорим, – Скотт ведёт меня к машине. – Ты на ногах не стоишь.

На полпути к машине Скотта меня охватывает ощущение дежавю. Как будто я вижу что-то, что уже видела раньше, какое-то медленно прокручивающееся воспоминание. Я резко поворачиваю голову направо и понимаю, что это не воспоминание, а реальность.