Повисла пауза, потом раздался громкий шлепок, а за ним плач.
— Не советую тебе говорить такое о моем муже, — ледяным тоном сказала Айша.
На следующий день они снова пошли в хаммам.
Когда Мариата разделась, Айша критически оглядела ее и заметила:
— А ты поправилась, доченька, это даже тебе идет.
— Моя мать была туарегская принцесса. Она уже умерла. Не называй меня дочерью, — угрюмо отозвалась Мариата.
— Нравится тебе или нет, но теперь я заменяю тебе мать, — пожала плечами Айша.
Она склонила голову набок и снова смерила Мариату взглядом с ног до головы. Меж бровей у нее появилась складка.
Женщина повернулась к сестре и приказала:
— Подержи ее, Хафида.
— Зачем?
— Не задавай лишних вопросов, делай то, что тебе говорят.
Хафида послушно взяла Мариату за руки, и Айша обошла ее кругом, внимательно разглядывая. У видев располневшие груди девушки и заметно округлившиеся формы, она нахмурилась.
— Когда в последний раз у тебя были месячные?
— Что? — Мариата тупо посмотрела на нее.
— Менструация. Месячное кровотечение.
— Не твое дело, — покраснев до корней волос, ответила Мариата.
Но от Айши так просто не отделаешься.
— Я твоя мачеха, и ты должна мне отвечать. Так что давай-ка вспоминай. Когда это было в последний раз?
Мариата молчала. Она ломала голову, что может означать этот вопрос, к добру ли он, или наоборот, но не помнила, когда у нее в последний раз шла кровь. После того как ее увезли из Адага, такого точно не было. Мариата не придала этому значения, ей было о чем думать, горе заполнило все ее существо. Но теперь, когда Айша заставила ее обратить на это внимание, она заглянула в себя, чего не делала уже очень давно, и задумалась. С ее организмом явно что-то происходило. Вдруг она все поняла! Мариата почувствовала, что мир теперь для нее в корне переменился. Где-то в самых недрах ее организма засветилась какая-то искорка. Тепло от нее поднялось из живота, омыло ребра, накрыло теплой волной сердце. Она вдруг ощутила жар, словно все ее существо охватило пламенем, в котором трепетала надежда. Амастан, мой Амастан…