— Значит, ты пришла попрощаться. — почти нежно произнес он. — Я польщен.

Цепи снова звякнули, когда подняв руку, он коснулся ее лица кончиками пальцев. Оковы презрения и равнодушия пали с его лица. Он снова стал таким, каким она впервые его увидела. Слегка насмешливым, со вздорной лукавой ласковой улыбкой и невероятной манящей глубиной глаз.

— Знаешь, о чем спросила меня Люциана, умирая в моих руках? — спросил он, заправляя выбившийся локон ей за ухо. Милена покачала головой, не в силах произнести ни слова, предательский комок застрял в груди, не давая дышать. Ричард приподнял ее лицо за подбородок, лаская ее нежную кожу. — Она спросила: Как ты будешь жить без меня? Как ты будешь жить без меня, Мила?

Милена задрожав всем телом спрятала лицо в его ладони, не смея посмотреть в глаза.

— Знаешь, что я ответил ей? — Продолжил Ричард невыносимо мягким голосом. — Я ответил: Замечательно, а потом отрубил голову.

Обхватив лицо Милены ладонями, он заставил посмотреть ее посмотреть в свои полные немой мольбы и боли глаза.

— Ты сможешь так? — спросил он.

— У меня нет выхода. Ты сам все это затеял. — проговорила она, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Он плотней сжал ее лицо, словно намереваясь раздавить его.

— Ты сможешь так?

— Я убью тебя, Ричард. — выпалила она. — Другого варианта нет.

— Что ты ответишь, когда я спрошу: Как ты будешь жить без меня?

— Не знаю. Не знаю. — закричала она, пытаясь вырваться, но Ричард крепко держал ее.

— Просто ответь. Скажи, что сможешь вычеркнуть меня из памяти. Скажи, что я ничего не значу, что все, что я пытался объяснить тебе бессмысленно и не услышано твоими царственными ушами.

— Ричард. — прошептала она, изумленно глядя, как крупные капли стекают по его щекам и прикасаясь к ним сухими губами. — Я люблю тебя, Ричард.

Он улыбнулся, уткнувшись губами в ее волосы.

— Ты поняла. — сказал он дрожащим голосом. — Ты поняла. — эхом повторил он. — Только это и было важно. Только и это должно быть всегда. Ты, я и наша любовь, потому что только меня ты научила любить из тысячи бессмертных.

— Почему, Ричард? — спросила она, глядя в безмятежные спокойные глаза. — Почему все так?

— А иначе ты не поняла бы и доли истины. Только через боль и смерть можно испытать истинное настоящее чувство. И ему безразличны все законы и ранги. Оно приходит в сердце и остается там навсегда, а иначе это не любовь. Теперь ты понимаешь, что ничего не сможешь изменить. Мы те, кто мы есть. Завтра ты убьешь меня, единственного, кто был тебе действительно дорог. А потом скажешь своему стаду трусливых овец, что поведешь их в новый мир, полный сострадания, милосердия и любви. Ты солжешь и сама поверишь в эту ложь, а через несколько столетий отменишь свой закон и искупаешься в крови, забыв обо всем, что хотела принести в этот мир. Все станет бессмысленным и пустым и тогда ты вспомнишь эту ночь и меня и, возможно, тоже заплачешь, но я никогда этого не увижу.