Я взял Тею за руку, когда она всхлипнула и промокнула глаза салфеткой.
– Но я собираюсь начать все сначала. Пойду обратно в школу. Думаю, этого бы хотели мама с папой.
– Я уверен, что так и есть.
– Как насчет тебя? Ты когда-нибудь думал вернуться в школу, чтобы учиться на логопеда?
Я пожал плечами.
– Немного.
– Если это действительно твоя мечта, ты должен ее осуществить. Думаю, ты стал бы прекрасным специалистом.
Она не стала развивать тему, но я все крутил ее слова у себя в голове. Жизнь с Теей была дверью в реальную жизнь, навстречу возможностям. Перед моими глазами развернулось видение будущего: Тея в студии, на левой руке мерцает кольцо, а я сижу с маленьким мальчиком, который не может говорить, и уверяю его, что все будет хорошо. Потому что у меня все получилось. Более чем получилось.
«Сочинишь ему, что он может получить все, что хочет? – усмехнулась Дорис. – Чушь и ложь. Жизнь так не работает, и ты это знаешь».
Я пытался игнорировать коварные мысли, но они укоренились во мне. Часть ткани моего существа, сотканная годами жестокого обращения и пренебрежения в испорченной системе.
Я посмотрел на Тею. Она сидела напротив меня, сияющая, красивая и полная любви. Любовь была для меня чем-то незнакомым. А вот страх – моим постоянным спутником.
«Позаботься о ней. Подари ей эту поездку. Это твоя работа. Твоя единственная задача».
– У тебя все нормально? – спросила она. – Ты какой-то грустный.
– Я в порядке.
Подошел официант и принес чек.
Тея ухватилась за бумажку, но я оказался быстрее.
– Я заплачу.
– Джимми…
– Я заплачу, Тея. – Я смягчил свой резкий тон улыбкой. – Идем. Отвезем тебя в этот музей.