Я помню, как сидела в гостиной у отца за месяц до моей свадьбы. Я сказала ему, что люблю его, но собираюсь попросить отчима повести меня к алтарю. Я была готова дать ему отпор, если бы он решил возражать, но его ответ оказался таким, какого я не ожидала.

Отец кивнул и сказал:

– Колин, он вырастил тебя. Он заслужил право вести тебя к алтарю на твоей свадьбе. И тебе не следует испытывать из-за этого чувство вины, потому что это правильно.

Я знала, что мое решение опустошило моего отца. Но он был достаточно самоотверженным как отец, чтобы не только уважать мое решение, но и сделать так, чтобы и я это решение уважала.

На моей свадьбе отец сидел среди гостей и смотрел, как другой мужчина вел меня к алтарю. Я знала, что люди гадали, почему я не попросила их обоих сделать это, но, оглядываясь назад, я понимала, что сделала этот выбор из уважения к моей матери.

Дело было не в моем отце и не в моем отчиме. Все дело было в ней. Мне хотелось сделать так, чтобы мужчине, обращавшемся с ней так, как она того заслуживала, была оказана честь повести к алтарю ее дочь.

В прошлом я всегда говорила, что пишу исключительно ради развлечения. Я писала не для того, чтобы воспитывать, убеждать или информировать.

Эта книга совершенно другая. Для меня это не было развлечением. Это была самая изнурительная книга, которую я написала. Временами мне хотелось нажать на клавишу Delete и переписать те моменты, где Райл жестоко обращался с Лили. Мне хотелось переписать сцены, где она прощала его, и мне хотелось создать образ более стойкой женщины, которая принимает правильные решения в правильное время. Но я писала не о таких персонажах.

Я рассказывала не эту историю.

Мне хотелось реалистично описать ситуацию, в которой оказалась моя мать, в которой оказывается множество женщин. Мне хотелось изучить любовь между Лили и Райлом, чтобы я почувствовала то, что чувствовала моя мать, когда ей пришлось принять решение – уйти от моего отца, от мужчины, которого она любила всем своим сердцем.

Иногда я гадаю, какой была бы моя жизнь, если бы моя мать не ушла от моего отца. Она оставила того, кого любила, чтобы ее дочери никогда не подумали, будто подобные отношения – это норма. Ее не спас другой мужчина, рыцарь в сверкающих доспехах. Она взяла на себя инициативу уйти от моего отца, зная, что ей предстоит вести совершенно другую борьбу и быть при этом одинокой матерью. Для меня было важно, чтобы у Лили были те же мотивы. Она приняла решение уйти от Райла ради их дочери. Хотя существовала минимальная надежда на то, что Райл в конце концов изменится к лучшему, так рисковать никогда не стоит. Особенно если вы уже рисковали и проиграли.