– Готов сделать первый шаг, Уэс?

Вместо ответа я кивнул, боясь, что голос меня подведет. Энджи и Карл в последний раз проверили мини-пульты в рукоятках моих костылей.

– Запомни: ты сам запускаешь свои шаги, – наставляла меня Энджи, указывая на кнопки, расположенные на рукоятках. – Когда почувствуешь, что тебе удобно, что ты стоишь устойчиво – делай следующий шаг.

– Понял.

– Двигайся медленно. Я буду прямо у тебя за спиной.

Я нажал кнопку, и моя левая нога сделала шаг вперед. Потом правая. Впервые слабое давление, которое я ощущал, шло от ступней, голеней, коленей и бедер. Нижняя часть моего тела двигалась подо мной, неся верхнюю половину вперед. Дежавю, сон или реальная жизнь – но всё происходящее со мной было сюрреалистичным и одновременно настоящим.

Левая нога.

Правая нога.

Коннор качал головой.

– Вот… черт…

– Очень метко подмечено.

Мне до чертиков хотелось заплакать или расхохотаться – либо сделать и то и другое, но следовало сосредоточиться на шагах. Месяцы тренировок на двух параллельных брусьях подготовили верхнюю часть моего тела к пользованию экзоскелетом. Я держал равновесие. Я шел вперед.

На своих ногах.

Отем прижалась к плечу Коннора, по ее щекам текли слезы. Я подошел к ним.

– Так держать, Тёрнер, – сказал Коннор дрожащим голосом.

– У тебя отлично получается, Уэс, – похвалила меня Энджи, шагавшая следом за мной. – Просто идеально.

– Как ощущения? – спросила Отем.

– Чувство нереальности происходящего. Я чувствую, что кровь течет по жилам по-другому.

– Он справляется, как профессионал, – заметила Энджи. – Хотите вместе с ним совершить круг почета?

Коннор встал справа от меня, Отем – слева. Я начинал привыкать к ритму шагов; мы медленно сделали круг по спортивному залу, а Энджи и ее команда наблюдали за нами и делали какие-то заметки.