– Дом выглядит совсем так же, как много лет назад! – мечтательно проговорила леди Анна. – Знаете, мы с Рупертом провели здесь первую брачную ночь. – С этими словами она подошла к каминной полке, на которой оставило свои следы время, и затянутыми в перчатки руками попыталась ее приподнять.

– Позволь мне, – вмешался Демиан.

Она отступила в сторону, а он почти без усилия поднял каминную полку и, пошарив под ней, извлек шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями, поставил ее на стол у окна. Затем достал из кармана своего черного сюртука ключ с выгравированной на нем короной. Вставил в замок, повернул – и шкатулка открылась.

– Руперт вручил мне эту шкатулку как свадебный подарок, – объяснила леди Анна. Взгляд ее затуманился воспоминаниями.

Она осторожно достала из шкатулки бумажный свиток, очень старый на вид, исписанный поблекшими чернилами и с печатью на шнуре.

– Взгляни, Демиан, вот подпись твоего отца. Принц Руперт Санкт-Петербургский. Как бы я хотела, чтобы ты с ним встретился!

– Я рад и тому, что он сделал тебя счастливой. Истинная любовь – редкий и драгоценный дар.

Произнося эти слова, Демиан поднял взгляд на Элли – и сердце ее подпрыгнуло в груди. Она любит его! И неважно, чего хочет он, видит ли в ней только удобную жену или нечто большее. Ее любви хватит на двоих. Она хочет лишь одного: навсегда стать частью его жизни.

Но это – если он согласится дать ей еще один шанс. Что, если, холодно его отвергнув, она уже нанесла непоправимый ущерб их отношениям? Сама мысль об этом была невыносима.

Леди Анна улыбнулась им обоим.

– Не возражаете, если я немного побуду здесь одна? Мне хотелось бы осмотреться и все припомнить.

Рука об руку Демиан и Элли вышли на улицу, на солнечный свет. Демиан снова обнимал Элли за талию, и она остро ощущала тепло его руки. Отчаянно хотелось заговорить с ним, но Элли не знала, с чего начать, и страшилась завести разговор первой. На лужайке у входа в дом грум привязал лошадей; Демиан обогнул их и повел Элли в сторону по тропе, вьющейся между деревьями. Они шли в молчании, под музыку неумолчного птичьего щебета, пока не дошли до вершины холма, откуда открывался вид на долину и пахотные поля окрестных фермеров.

Обернувшись, Элли взглянула на дом – чудесный домик, словно сошедший с картинки из ее книги, в обрамлении изумрудной листвы.

– Как долго я мечтала о доме вроде этого! – вздохнула она. – Но теперь…

– Он твой, – прервал ее Демиан. Повернулся, положил руки ей на плечи, серьезно и внимательно вгляделся в лицо. – Мать подарила этот дом мне, а я, в свою очередь, дарю его тебе.