– Я хочу сказать тебе кое-что, – пробормотала я в трубку. – На случай, если умру там же, на трассе.

Я собиралась сказать Эйдену, что люблю его. Какого черта? Я и так тянула с этим слишком долго.

– Не бойся, не умрешь, – уверенно заявил он. – Скажешь мне после забега.

– Но вдруг…

– Ванесса, я ни капельки в тебе не сомневаюсь. Ты тоже должна верить в свои силы. Бьюсь об заклад, ни одна из твоих сестер не в состоянии сделать того, на что ты сейчас нацелена.

Одной этой фразы хватило, чтобы вдохнуть в меня новую жизнь. Похоже, у меня и правда не было выбора.

– Ладно, я это сделаю, – сказала я окрепшим голосом.

– Узнаю мою девочку, – одобрительно хмыкнул Эйден.

Его девочку?

– Ты это обо мне?

– Разумеется, – ответил он так, будто я и правда была для него единственной в мире.

– Может, я упаду замертво, как только пересеку финишную черту, но я это сделаю. Могу я позвонить тебе потом с больничной койки?

– Само собой.

* * *

Я много чего навидалась в своей жизни. И боль для меня не в новинку. Я привыкла к тому, что успех – это упорство и труд. И я всегда стремилась выжать из себя все возможное.

Но этот марафон…

С учетом всех обстоятельств, я подготовилась к нему, как только смогла. Я знала, на что способно мое тело.

Но после пятнадцатой мили все пошло на спад. Мне хотелось лечь и умереть.

Каждый шаг был похож на пытку. Мои ноги обливались невидимыми слезами. Им казалось, будто я караю их за грехи прошлой жизни.

Ну, почему я решила, что именно марафон должен стать венцом моих достижений? Можно ведь было просто собрать деньги на благотворительность. Или усыновить какого-нибудь ребенка.