Джеймс серьезно смотрел на меня, а его пальцы отбивали несвязный ритм по деревянному столику.

– Слушай, моему поступку нет оправданий, но… Но ей это было необходимо. Понимаешь, Стивен? Необходимо. – Джеймс с надеждой глядел мне в глаза, а меня передергивало, когда он называл мое имя. – Я, блин, не психолог, – размахивая руками говорил Джеймс. Теперь открылось его истинное лицо: мое мнение о нем как о похотливом и циничном ублюдке сменялось на то, каким его видела Ари – заботливый друг. И всё же я не понимал, почему он продавал ей наркотики. Будто прочитав вопрос в моих глазах, Джеймс добавил: – Я не мог спасти ее иначе, а ее нужно было спасти. Я не знал, клянусь, не знал, что ситуация выйдет из-под контроля. Не думал, что она пойдет дальше, будет употреблять больше…

– Всё равно ужасно, – перебил я. – Ты уничтожаешь людей, калечишь их судьбы, поставляя им дурь.

– Я работаю техником. – Он начал злиться. – Никакой я не наркоторговец, просто могу достать, что потребуется. Связи. Торгую я по мелочи, Neon Cloud – самое тяжелое, что есть в моем магазине, поэтому вряд ли я еще кого-то серьезно покалечил. В клубно-барной среде без наркотиков в принципе невозможно. Если отпрыски богатеньких родителей подсаживаются, что взять с тех, кто уверен – выбора нет. Мне жаль, что с Ари вышло так. Она сильная девушка. Стоило мне узнать, что ты вновь появился в ее жизни… – Джеймс замолчал, взвешивая важность продолжения, и всё-таки договорил: – Признаюсь, первым желанием было найти тебя и избить. Поверь, ты бы не отделался этим. – Он дотронулся до своего разбитого лица. – Но постепенно я стал понимать, что ты не только не уничтожаешь ее, как раньше – в свое отсутствие, будучи воспоминанием, – а, наоборот, пытаешься спасти.

– Но ей уже не хотелось спасения, – кивнул я.

– Согласен. – Джеймс совсем помрачнел. – Я пытался помочь ей соскочить. Подсовывал травку и таблетки. Надеялся, вдруг она сможет сняться, а она начинала беситься… Думаю, ты знаешь, когда Ари злится, она похожа на маленького тигренка – нелепого, но грозного.

Сдерживая улыбку – чертовски верно! – я хмыкнул.

Джеймс вернулся к рассказу:

– Она кричала, чуть ли не с кулаками кидалась: «Не хочу быть жалкой! Только жалкие нюхают! Мне плохо, и я хочу ширяться!» Она считала, что так решит свои проблемы, и решала – отодвигая их.

– Ты помогал ей в этом, друг.

– Тебе повезло, ты не видел ее в том состоянии…

Наш разговор прервал хлопок отлетевшей к стене двери.

– Привет, Асоль, – улыбнулся Джеймс. Его глаза засияли – был рад поддержке в лице рыжей стервы, ненавидящей меня всей душой. – Я рассказываю Стивену о том, как Ари начала колоться.