Внезапно она услышала шаги – и заметила возвращающегося Илью. Взглянув на нее, он произнес:

– Вы сказали, что от этого зависит жизнь ваших детей? Вы не обманываете?

– Их убьют, если я не достану шкатулку.

– Я же сказал вам, что у меня имеются друзья в правоохранительных органах…

Настя усмехнулась:

– Те, кто шантажирует меня, тоже там работают…

Не могла же она сказать ему всю правду? Потому что ей пришлось бы до утра вводить его в курс дела. А времени катастрофически не хватало. Да и призраки «Союза Света» были отчасти представителями силовиков – только в промежуточном мире.

– Вы обещаете мне, что никто не узнает о том, как вы заполучили шкатулку? – произнес он медленно. – Ну что же, посмотрим, что может для вас сделать моя сестренка…

И, вынув мобильный, он стал набирать номер.

Сделать «сестренка» смогла многое. И шкатулка, завернутая в бумагу и помещенная в большую картонную коробку, оказалась в руках Насти без трех минут пять утра. Не выдержав, она попыталась поцеловать Илью в щеку. Поцелуя не вышло, однако она почувствовала его теплое дыхание.

– Мы ведь еще увидимся? – произнес он ошарашенно.

– Непременно! Я вам очень благодарна! – выдал синтезатор голоса, и Настя, прижав шкатулку к себе, закрыла глаза.

И оказалась в своем пустом особняке. Она скинула одежду, поставила шкатулку в гостиной – и в этот момент услышала звук подъезжающего автомобиля. Прибыла колдунья.

Она прошла в зал, и ее взгляд устремился на шкатулку. Она хлопнула в ладоши, и в углах помещения тотчас возникли призраки в черных балахонах.

– Ты действительно добыла шкатулку! – произнесла женщина в восхищении, подходя к ней. – Открой ее!

Она явно боялась, что Настя выкинет какой-либо фортель. Настя открыла шкатулку, но внутри ничего не было. Только странный знак, вырезанный в днище шкатулки.

Но этого колдунье хватило. Она издала гортанный звук, а потом приказала подручным призракам:

– Взять ее!

Призраки скрутили Настю. Она закричала: