– Пейтон, Джей Ди, для вас наверняка не секрет, с какой целью мы вас сюда сегодня позвали, – начал Бен.

Боковым зрением Пейтон заметила, как Джей Ди коротко глянул на нее.

– Мы прекрасно понимаем, насколько важно наше решение для вас обоих, и вполне оценили преданность работе в нашей фирме, продемонстрированную каждым из вас. Все мы, члены Правления, глубоко сожалеем об обстоятельствах, вынудивших нас выбирать между вами.

Пейтон чувствовала на себе взгляд Джей Ди, пока Бен продолжал:

– Несомненно, вы оба – очень талантливые юристы, что сильно усложнило выбор. Тем не менее нам пришлось его сделать.

Пейтон краем глаза увидела, как Джей Ди поменял позу на стуле и принялся нервно покачивать ногой. Наконец, не в силах справиться с собой, она оглянулась на него.

Будто того и ожидая, Джей Ди удержал ее взгляд. Глаза соперника изучали ее, и на его лице появилось выражение, которого Пейтон никогда прежде у него не замечала.

Неуверенность.

И вдруг что-то произошло. Пейтон заметила вспышку в глазах Джей Ди, а потом он стиснул зубы.

– Ладно, Пейтон, – бросил он, – к черту все это! – И повернулся к Бену: – Я ухожу.

У Пейтон отвисла челюсть.

– Что?!

Ей эхом вторили практически все присутствующие.

Джей Ди поднялся со стула.

– Я увольняюсь. Немедленно.

– О, нет, ты не увольняешься, – сказала Пейтон.

Джей Ди посмотрел на нее.

– Увольняюсь.

Теперь уже встала и Пейтон.

– Нет, ты этого не сделаешь. – Она повернулась к Бену: – Не слушайте его, Джей Ди сам не понимает, что говорит. Любой, кто его знает, подтвердит вам, что этот парень готов на что угодно, лишь бы стать здесь партнером.