Скай шел следом, когда помощник его друга провалился в какую-то яму и повредил ногу. Осознав, что он не в состоянии продолжать поиски, дрессировщик протянул поводок Скаю.

– Вы отлично сработаетесь, если будешь все время ее хвалить, – сказал он.

Скай вполне справлялся с собакой, гораздо больше его беспокоил Додж, который еще вчера испытывал трудности во время прогулки по лесу.

Додж старался не отставать от помощника шерифа, но при этом тяжело дышал и изощренно ругался.

– Ну что, передумал? Возьмешь меня в добровольные помощники? – спросил он Ская, когда оба они остановились, чтобы сделать по глотку воды из фляжек.

– Ты не можешь застрелить его, Додж.

– Черта с два не могу! Я всегда стрелял метко.

– Я не это имел в виду.

– Знаю я, что ты имел в виду. – Додж закрыл фляжку и отодвинул сук с шипами, преграждавший ему путь. – Но когда мы доберемся до этого подонка, лучше ему сразу положить руки за голову и как можно громче молить о пощаде!

– Или что?

– Или я буду считать это попыткой к бегству.

День был в разгаре. Жара усиливалась, запасы воды во фляжках подходили к концу. Люди сильно устали, и постепенно ряды тех, кто отправился на поиски преступника, стали редеть.

Когда продолжавший поиски отряд остановился передохнуть, Скай присел рядом с Доджем, которому каждый вдох давался с большим трудом.

– Тебе лучше вернуться, – посоветовал помощник шерифа.

– Не раньше, чем замерзнет преисподняя, – ответил Додж, промокая платком вспотевшее лицо. – Что звучит в данный момент чертовски заманчиво.

– Послушай, Додж, – сказал Скай. – Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.

– Влюбился в меня, парень?

Скай не поддержал шутки.

– Ты загнешься во время моего дежурства, и две женщины, которым ты не безразличен, мне этого никогда не простят.

Додж хотел было сказать еще что-нибудь колкое, но передумал. Вместо этого он сложил платок, спрятал его в карман и сообщил, что намерен двигаться дальше.