– Это одно и то же.

– Не прикидывайся. Уж не настолько ты туп. – Она раздраженно провела рукой по волосам. – Это не имеет значения.

Джейк схватил ее за запястье и заставил опустить руку.

– Почему ты мне все это раньше не сказала? Почему прямо не спросила, люблю ли я тебя?

– Потому что я женщина! – Она стукнула его по руке и поднялась на ноги. – Да, я роюсь в грязи, выкапываю кости, сплю в мешке, но это еще не значит, что я не женщина.

Она говорила о том, что он и сам для себя уяснил за последние недели. И от этого ему стало только хуже.

– Уж я-то знаю, что ты женщина.

– Господи, Джейк, всю свою сознательную жизнь ты провел за изучением культур, традиций, обычаев различных человеческих сообществ, лекции читаешь, а ведешь себя как идиот.

– Хватит обзываться! Дай мне хоть минуту, чтобы все это осмыслить.

– Да сколько хочешь. Думай себе на здоровье.

Колли решительно направилась к двери.

– Не уходи. – Джейк не шевельнулся, не вскочил на ноги и даже не повысил голоса. Это было так не похоже на обычный стиль их общения в прошлом, что от удивления она замерла на месте. – Останься со мной. Давай хоть на этот раз все выясним, не отворачиваясь друг от друга. Ты не спрашивала, – продолжал он тихо, – потому что в нашей культурной традиции это не принято. Если бы ты спросила, ответ лишился бы смысла.

– Эврика, профессор!

– И поскольку я тебе не говорил, ты решила, что я спал с другими женщинами.

– У тебя была скверная репутация. Джейк-Пробойник.

– Черт бы тебя побрал, Колли! – Джейк терпеть не мог, когда его так называли. И она это знала. – Мы оба успели кое-что повидать к тому времени.

– И что тебе мешало отправиться за новыми впечатлениями? – возразила Колли. – Тебе нравятся женщины.

– Мне очень нравятся женщины, – согласился Джейк. – Но любил я тебя.

У нее задрожали губы.

– Наконец-то ты нашел время сказать мне об этом.